Repurposing the University in Times of Social and Ecological Breakdown: From the Ivory Tower to the Nurse Log

Abstract

This article considers how universities might be repurposed to fulfill their responsibilities to future generations in the context of accelerating social and ecological breakdown. To do so, we invite readers into an inquiry about how educators might prepare ourselves and our students to navigate current and coming disruptions in ways that interrupt enduring cycles of violence and unsustainability through processes of redistribution, reparation, restitution, and regeneration. We propose shifting metaphors from universities as elitist ivory towers to humble nurse logs that could support the composting of the current system and nourish emerging possibilities for education and existence. To illustrate this possibility, we consider two experimental efforts to repurpose higher education toward intergenerational and interspecies responsibility.

Keywords:

• higher education,
• crisis,
• reparation,
• regeneration,
• responsibility

Résumé

Cet article explore comment les universités pourraient être réorientées pour lutter contre l'accélération de l’effondrement social et écologique et assumer leurs responsabilités envers les générations futures. Pour ce faire, nous invitons les lecteurs à entreprendre une réflexion sur les moyens par lesquels les éducateurs pourraient préparer leurs étudiants et eux-mêmes à naviguer à travers les perturbations actuelles et futures de manière à interrompre les cycles persistants de violence et de non-durabilité grâce à des processus de redistribution, de réparation, de restitution et de régénération. Nous proposons de remplacer la métaphore qui considère les universités comme des tours d’ivoire élitistes par celle d’arbres tombés servant de suc nourricier pour une nouvelle croissance, qui pourraient soutenir le compostage du système actuel et nourrir de nouvelles possibilités en matière d’éducation et d’existence. Pour illustrer cette perspective, nous examinons deux initiatives expérimentales visant à réorienter l’enseignement supérieur vers une responsabilisation intergénérationnelle et interespèces.

Mots-clés :

• enseignement supérieur,
• crise,
• restitution,
• régénération,
• responsabilités