Knowledge of Greek and Latin Roots is Related to Reading Comprehension among French-Speaking Sixth Graders

Abstract

By the end of primary school, students are confronted with expository texts known for their high proportion of domain-specific academic vocabulary words. These words usually comprise Greek or Latin roots in their internal structure. Recent findings showed that knowledge of Greek and Latin roots is related to reading comprehension. However, no study has investigated such a relationship in a francophone context. Therefore, the present study sought to measure Greek and Latin roots’ relation to reading comprehension among French 6th graders. To do so, 40 participants were administrated an experimental task on Greek and Latin roots knowledge and a reading comprehension standardized subset test. Variables related to reading comprehension, such as morphological awareness, vocabulary breadth, word reading fluency, oral comprehension, and working memory were also measured. Results showed that knowledge of Greek and Latin roots significantly predicted variation of reading comprehension. This paper discusses scientific and educational implications of this finding.

Résumé

À la fin de l'école primaire, les élèves sont confrontés à des textes explicatifs connus pour leur forte proportion de mots du vocabulaire académique spécifiques à un domaine. Ces mots comprennent généralement des racines grecques ou latines dans leur structure interne. Des découvertes récentes ont montré que la connaissance des racines grecques et latines est liée à la compréhension de la lecture. Cependant, aucune étude n'a investigué une telle relation dans un contexte francophone. Par conséquent, la présente étude a cherché à mesurer la relation entre les racines grecques et latines et la compréhension de la lecture chez les élèves francophones de 6e année du primaire. Pour ce faire, 40 participants ont été soumis à une tâche expérimentale sur la connaissance des racines grecques et latines et à un sous-test standardisé de compréhension de la lecture. Des variables liées à la compréhension de la lecture telles que la conscience morphologique, l'étendue du vocabulaire, la fluidité de la lecture des mots, la compréhension orale et la mémoire de travail ont également été mesurées. Les résultats ont montré que la connaissance des racines grecques et latines prédisait de manière significative la variation de la compréhension de la lecture. Cet article discute des implications scientifiques et éducatives de cette découverte.