Exploring Learners’ Experiences with Clinical Ethics Consultations: A Narrative Reflection on the Impact and Role of Emotions

Abstract

As clinical ethics learners, we have observed ethics consultations and have experienced an array of emotional responses as a result of these consultations, particularly surrounding topics pertaining to end-of-life decision-making. While there is extensive literature on the role and nature of emotions for many frontline healthcare providers, such as nurses and physicians, limited research exists on the emotional experiences of clinical ethicists and clinical ethics learners. We maintain that understanding these emotional experiences can deepen our understanding of the role and practice of clinical ethicists, especially given the challenging and values-laden healthcare contexts in which ethics consultations often occur. This research can also inform current and future ethics education to aid in the development of quality-driven training programs for future ethicists, such as bioethical simulation labs. This paper sought the voluntary contributions of seven clinical ethics learners, who provided a narrative account of their experiences with clinical ethics consultations as a means to identify key themes related to emotional responses to ethics consultations.

Keywords:

• healthcare practitioners,
• clinical ethicists,
• learners,
• emotions,
• healthcare,
• empathy

Résumé

En tant qu’étudiants en éthique clinique, nous avons observé des consultations d’éthique et éprouvé diverses réactions émotionnelles suite à ces consultations, notamment concernant les décisions de fin de vie. Bien qu’il existe une littérature abondante sur le rôle et la nature des émotions chez de nombreux professionnels de santé de première ligne, tels que les infirmiers et les médecins, les recherches sur les expériences émotionnelles des éthiciens cliniques et des étudiants en éthique clinique restent limitées. Nous sommes convaincus que la compréhension de ces expériences émotionnelles peut enrichir notre compréhension du rôle et de la pratique des éthiciens cliniques, en particulier compte tenu des contextes de soins complexes et fortement marqués par les valeurs dans lesquels les consultations d’éthique ont souvent lieu. Ces recherches peuvent également éclairer la formation en éthique actuelle et future, contribuant ainsi à l’élaboration de programmes de formation de qualité pour les futurs éthiciens, tels que des laboratoires de simulation bioéthique. Cet article a sollicité la contribution volontaire de sept étudiants en éthique clinique, qui ont fourni un récit de leurs expériences de consultations d’éthique clinique afin d’identifier les thèmes clés liés aux réactions émotionnelles lors de ces consultations.

Mots-clés :

• professionnels de la santé,
• éthiciens cliniques,
• apprenants,
• émotions,
• soins de santé,
• empathie