The Development of Bioethics at The Hospital for Sick Children: From Committee to Integration

Abstract

Documenting the evolution and experiences of bioethics services contributes to a repository of successes and challenges that can serve as a lasting resource for all involved in bioethics work. This chronology of bioethics at The Hospital for Sick Children (SickKids) in Toronto, Canada, is one such documenting project. It describes events, challenges and successes that contributed to the Bioethics Department’s evolution from an ethics committee to a department increasingly integrated into teams and processes across the organization. Using a mix of primary and secondary sources, including materials prepared for cyclical accreditation surveys, newspaper clippings, books and reports, meeting notes, eyewitness accounts, oral testimonies, video recordings, personal communications, and archival materials, we explore the development and integration of bioethics activities at SickKids and the ways in which staff and colleagues navigated the place and purpose of bioethics within the institution from the early 1980s to the present day. Each hospital-based bioethics resource reflects and contributes to the situated development of bioethics across local, national and international contexts. A focused examination of one department’s development can preserve the contributions of people, practices, and contexts that defined major milestones in its development and shaped its organizational culture. Reflective work of this kind supports bioethics service development, ensures the lessons embedded in institutional knowledge remain accessible to current and future bioethicists, and contributes transferable insights that can inform other services and the broader field of applied bioethics.

Keywords:

• history,
• paediatric bioethics,
• bioethics department,
• SickKids,
• Canada

Résumé

Documenter l’évolution et les expériences des services de bioéthique contribue à constituer une base de données sur les réussites et les défis qui peut servir de ressource durable pour toutes les personnes impliquées dans le travail de bioéthique. Cette chronologie de la bioéthique à l’Hôpital pour enfants malades (SickKids) de Toronto, au Canada, est l’un de ces projets de documentation. Elle décrit les événements, les défis et les réussites qui ont contribué à l’évolution du département de bioéthique, qui est passé d’un comité d’éthique à un département de plus en plus intégré aux équipes et aux processus de l’ensemble de l’organisation. À partir d’une combinaison de sources primaires et secondaires, notamment des documents préparés pour des enquêtes d’accréditation cycliques, des coupures de journaux, des livres et des rapports, des notes de réunion, des témoignages directs, des témoignages oraux, des enregistrements vidéo, des communications personnelles et des documents d’archives, nous explorons le développement et l’intégration des activités de bioéthique à SickKids et la manière dont le personnel et les collègues ont abordé la place et l’objectif de la bioéthique au sein de l’institution depuis le début des années 1980 jusqu’à aujourd’hui. Chaque ressource de bioéthique hospitalière reflète et contribue au développement situé de la bioéthique dans des contextes locaux, nationaux et internationaux. Un examen approfondi du développement d’un service permet de préserver les contributions des personnes, des pratiques et des contextes qui ont marqué les étapes importantes de son développement et façonné sa culture organisationnelle. Ce type de travail de réflexion soutient le développement des services de bioéthique, garantit que les enseignements tirés des connaissances institutionnelles restent accessibles aux bioéthiciens actuels et futurs, et apporte des informations transférables qui peuvent éclairer d’autres services et le domaine plus large de la bioéthique appliquée.

Mots-clés :

• histoire,
• bioéthique pédiatrique,
• département de bioéthique,
• SickKids,
• Canada