Barriers and Ethical Implications of the Ontario Ministry of Health and Long-Term Care Do Not Resuscitate Confirmation Form

Abstract

Background: Goals of care (GOC) planning involves healthcare providers (HCPs) discussing patients’ health preferences, including code status options ranging from “full code” (cardiopulmonary resuscitation [CPR] and intubation) to “do not resuscitate (DNR)”. In 2008, Ontario introduced the Do Not Resuscitate Confirmation Form (DNR-CF), which permits first responders to withhold CPR when a valid form is present. Despite routine GOC conversations during hospital admissions, few physicians complete DNR-CFs to guide community-based emergency responders. Objective: We aimed to identify the completion rates and perceived barriers to completing DNR-CFs among general internists. Methods: We conducted an online survey of general internists at two Hamilton hospitals, followed by a focus group using a semi-structured interview guide. Results: Among 14 survey respondents, only 16.7% had completed a DNR-CF, despite all being familiar with the form. Main barriers included knowledge gaps, limited accessibility and uncertainty about responsibility. Focus group participants expressed concerns about the redundancy of completing the DNR-CFs in inpatient setting, the form’s validity overtime and medicolegal implications. Conclusion: Despite widespread familiarity with DNR-CFs, completion rates remain low due to systemic, provider-related, and ethical barriers. These findings raise ethical concerns about patient autonomy and potential for unwanted harms associated with resuscitative efforts. Strategies to address these challenges include improved provider education, clearer delineation of roles, and systemic support for GOC planning. Enhancing the completion of DNR-CFs can help ensure that patient wishes are respected, particularly in community emergencies, thereby upholding ethical standards in end-of-life care.

Keywords:

• goals of care planning,
• do not resuscitate,
• DNR,
• end-of-life care,
• confirmation forms,
• patient autonomy

Résumé

Contexte : La planification des objectifs de soins (ODS) implique que les prestataires de soins de santé discutent des préférences des patients en matière de santé, y compris des options d’état de code allant de « code complet » (réanimation cardio-pulmonaire [RCP] et intubation) à « ne pas réanimer » (NPR). En 2008, l’Ontario a introduit le formulaire de confirmation de non-réanimation (FC-NPR), qui permet aux premiers intervenants de ne pas pratiquer la RCP en présence d’un formulaire valide. Malgré les conversations de routine sur les ODS lors des admissions à l’hôpital, peu de médecins remplissent des FC-NPR pour guider les intervenants d’urgence de la communauté. Objectif : Nous avons cherché à identifier les taux d’achèvement et les obstacles perçus à l’achèvement des FC-NPR parmi les internistes généraux. Méthodes : Nous avons mené une enquête en ligne auprès d’internistes généraux de deux hôpitaux de Hamilton, suivie d’un groupe de discussion à l’aide d’un guide d’entretien semi-structuré. Résultats : Parmi les 14 répondants au sondage, seulement 16,7 % avaient rempli un FC-NPR, même s’ils connaissaient tous le formulaire. Les principaux obstacles étaient le manque de connaissances, l’accessibilité limitée et l’incertitude quant à la responsabilité. Les participants aux groupes de discussion ont exprimé des inquiétudes quant à la redondance des FC-NPR en milieu hospitalier, à la validité du formulaire en dehors des heures normales et aux implications médico-légales. Conclusion : Malgré une large connaissance des FC-NPR, les taux de remplissage restent faibles en raison d’obstacles systémiques, liés aux prestataires et d’ordre éthique. Ces résultats soulèvent des questions éthiques concernant l’autonomie des patients et les risques de préjudices indésirables associés aux mesures de réanimation. Les stratégies visant à relever ces défis comprennent une meilleure formation des prestataires, une délimitation plus claire des rôles et un soutien systémique à la planification des ODS. Améliorer le taux de remplissage des FC-NPR peut contribuer à respecter les souhaits des patients, en particulier dans les situations d’urgence communautaire, et ainsi à maintenir les normes éthiques en matière de soins de fin de vie.

Mots-clés :

• planification des objectifs de soins,
• ne pas réanimer,
• NPR,
• soins de fin de vie,
• formulaires de confirmation,
• autonomie du patient