Ending the Journey of Suffering

Abstract

The relationship between a family physician and their patients often spans many years. The primary care physician guides the patient through medical procedures and complicated decisions. Even if the physician is not the doctor making all the decisions or tailoring the treatment plan, they are often viewed by the patient as the case manager. The importance of this role is particularly evident in the geriatric population, where the challenge lies in balancing the benefits of treating complex diseases against the potential impact on the patient’s quality of life. The physician’s ability to navigate such complex issues stems not only from their professional capabilities but also from the personal relationship between them and the patient. While friendship that tends to develop over the years between a doctor and their patient can often aid the doctor in such decision-making process, occasionally such a relationship can be a pitfall. A doctor-patient relationship grounded in compassion optimizes the decision-making process to better meet the patient’s needs. That being said, it is also understood that crossing the bounds of the traditional doctor-patient relationship can present significant moral dilemmas. This story illustrates the relationship between a family physician and an elderly patient that spans over two decades. Their friendship, partially due to a prior acquaintance, influences many of their interactions, culminating in the patient’s tragic death. This text explores the sometimes-conflicting obligations of friendship versus professionalism and the ethical dilemma in of those intersecting responsibilities.

Keywords:

• patient,
• physician,
• relationship,
• friendship,
• dementia,
• medically assisted dying,
• suicide,
• suffering

Résumé

La relation entre un médecin de famille et ses patients dure souvent de nombreuses années. Le médecin de famille guide le patient tout au long des procédures médicales et des décisions complexes. Même si le médecin n’est pas celui qui prend toutes les décisions ou qui adapte le plan de traitement, il est souvent considéré par le patient comme le gestionnaire de cas. L’importance de ce rôle est particulièrement évidente dans la population gériatrique, où le défi consiste à trouver un équilibre entre les avantages du traitement de maladies complexes et l’impact potentiel sur la qualité de vie du patient. La capacité du médecin à résoudre des problèmes aussi complexes découle non seulement de ses compétences professionnelles, mais aussi de la relation personnelle qu’il entretient avec le patient. Si l’amitié qui tend à se développer au fil des ans entre un médecin et son patient peut souvent aider le médecin dans ce processus de prise de décision, cette relation peut parfois constituer un piège. Une relation médecin-patient fondée sur la compassion optimise le processus de prise de décision afin de mieux répondre aux besoins du patient. Cela étant dit, il est également entendu que le fait de franchir les limites de la relation médecin-patient traditionnelle peut poser d’importants dilemmes moraux. Cette histoire illustre la relation entre un médecin de famille et un patient âgé qui s’étend sur plus de vingt ans. Leur amitié, due en partie à une connaissance antérieure, influence nombre de leurs interactions, qui aboutissent à la mort tragique de la patiente. Ce texte explore les obligations parfois contradictoires de l’amitié et du professionnalisme, ainsi que le dilemme éthique que posent ces responsabilités croisées.

Mots-clés :

• patient,
• médecin,
• relation,
• amitié,
• démence,
• mort médicalement assistée,
• suicide,
• souffrance