Why Not Advance Directives for MAID in Those with Dementia?

Abstract

The numbers of individuals with Alzheimer’s disease and other dementias are growing rapidly in North America and the rest of the western world. In most jurisdictions there is a major societal challenge to provide appropriate care for these individuals as well as their families. At present in North America, it is not possible for a person with dementia, while anticipating the declining trajectory of their disabling illness, to indicate to their substitute decision makers (SDM or proxies in the USA) a request for medical assistance in dying (MAID). This is the case even if at the time of making the request the person is legally capable of taking such a decision using the criteria for MAID in other clinical situations. The question is why a person with Alzheimer’s disease or other causes of dementia should not be able to anticipate their decline while still capable. And if so, to instruct their designated decision-maker to request and obtain MAID, their indicated preference in a legal advance directive.

Keywords:

• advance directives,
• dementia,
• end-of-life,
• MAID

Résumé

Le nombre de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et d’autres démences augmente rapidement en Amérique du Nord et dans le reste du monde occidental. Dans la plupart des pays, un défi sociétal majeur consiste à fournir des soins appropriés à ces personnes ainsi qu’à leurs familles. À l’heure actuelle, en Amérique du Nord, il n’est pas possible pour une personne atteinte de démence, tout en anticipant la trajectoire déclinante de sa maladie invalidante, d’indiquer à ses mandataires spéciaux (SDM ou proxies aux États-Unis) de demander une aide médicale à mourir (AMM). C’est le cas même si, au moment de la demande, la personne est légalement capable de prendre une telle décision en utilisant les critères de l’AMM dans d’autres situations cliniques. La question est de savoir pourquoi une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer ou d’autres causes de démence ne devrait pas être en mesure d’anticiper son déclin alors qu’elle en est encore capable. Et si c’est le cas, de demander à leur décideur désigné de demander et d'obtenir l’AMM, la préférence indiquée dans une directive préalable légale.

Mots-clés :

• directives anticipées,
• démence,
• fin de vie,
• AMM