Re-contact Following Withdrawal of Minors from Research

Abstract

Re-contacting minors enrolled in research upon their reaching the age of majority or maturity to seek their autonomous consent to continue their participation is considered an ethical requirement. This issue has generally been studied in the context of minors who are actively involved in the research. However, what becomes of this issue when the minor has been withdrawn from the research or has been lost to follow-up? May researchers re-contact the minor at the age of majority or maturity under these circumstances to seek the consent of the minor to re-join the research? In this paper, we explore the ethical permissibility of recontacting minors whose participation in research has ended, once they have reached the age of majority or maturity. In particular, we identify scenarios in which the participation of a minor in a research project may end and discuss factors that can help determine such an ethical permissibility. Finally, we discuss the practical and ethical challenges of re-contact and present re-consent models that may be used by researchers.

Keywords:

• re-contact,
• re-consent,
• minors,
• consent,
• assent,
• research,
• ethics

Résumé

Le re-contact des mineurs inscrits dans des recherches lorsqu’ils atteignent l’âge de la majorité ou de la maturité afin d’obtenir leur consentement autonome pour poursuivre leur participation est considéré comme une exigence éthique. Cette question a généralement été étudiée dans le contexte des mineurs qui participent activement à la recherche. Cependant, qu’en est-il lorsque le mineur s’est retiré de la recherche ou a été perdu de vue? Les chercheurs peuvent-ils, dans ces circonstances, recontacter le mineur à l’âge de la majorité ou de la maturité afin d’obtenir son consentement à participer à nouveau à la recherche? Dans cet article, nous explorons la possibilité éthique de recontacter les mineurs dont la participation à la recherche a pris fin, une fois qu’ils ont atteint l’âge de la majorité ou de la maturité. En particulier, nous identifions les scénarios dans lesquels la participation d’un mineur à un projet de recherche peut prendre fin et nous discutons des facteurs qui peuvent aider à déterminer cette licéité éthique. Enfin, nous discutons des défis pratiques et éthiques du re-contact et présentons des modèles de re-consentement qui peuvent être utilisés par les chercheurs.

Mots-clés :

• re-contact,
• re-consentement,
• mineurs,
• consentement,
• assentiment,
• recherche,
• éthique