Adverse Health and Psychosocial Repercussions in Retirees from Sports Involving Head Trauma: Looking at the Sport of Boxing

Abstract

Academic scholarship has steadily reported unfavourable clinical findings on the sport of boxing, and national medical bodies have issued calls for restrictions on the sport. Yet, the positions taken on boxing by medical bodies have been subject to serious discussions. Beyond the medical and legal writings, there is also literature referring to the social and cultural features of boxing as ethically significant. However, what is missing in the bioethical literature is an understanding of the boxers themselves. This is apart from their brain injuries, the debates about the degenerative brain disease known as chronic traumatic encephalopathy (CTE), and related issues about the disease. This article argues that the lives of boxers, their relationships, their careers, and their futures, also requires its own research, particularly in telling stories about their lives, and those lives and futures which boxing affects. The article uses two approaches. First, to imagine a more enduring “whole of life viewpoint” by using an extended future timeframe. Second, to consider perspectives of a person’s significant others. After reviewing the boxing literature, the article discusses social settings and then explores the hidden social relationships in life after boxing. With these longer time and close relationship viewpoints, three important themes emerge: family and kinship; age, stage and career; and the effects of boxing fatalities. These analyses are used in conjunction with relevant clinical findings which complement the telling of stories to improve medical information, and engages professional and public empathy for people’s experience of illness and difficulties in coping.

Keywords:

• adverse health outcomes,
• sports,
• boxing,
• burdens of disease,
• neurocognitive impairments,
• family and kinship,
• life and career,
• narrative bioethics

Résumé

Les études universitaires n’ont cessé de faire état de résultats cliniques défavorables à la boxe, et les organismes médicaux nationaux ont lancé des appels à la restriction de ce sport. Jusqu’à présent, les positions prises sur la boxe par les organismes médicaux ont fait l’objet de discussions sérieuses. Au-delà des écrits médicaux et juridiques, il existe également une littérature faisant référence aux caractéristiques sociales et culturelles de la boxe comme étant éthiquement significatives. Cependant, ce qui manque dans la littérature en bioéthique, c’est une compréhension des boxeurs eux-mêmes. Et ce, en dehors de leurs lésions cérébrales, des débats sur la maladie cérébrale dégénérative connue sous le nom d’encéphalopathie traumatique chronique (ETC), et des questions liées à cette maladie. Cet article soutient que la vie des boxeurs, leurs relations, leurs carrières et leur avenir nécessitent également une recherche spécifique, en particulier pour raconter des histoires sur leurs vies, ainsi que sur les vies et l’avenir que la boxe affecte. L’article utilise deux approches. La première consiste à imaginer un « point de vue global de la vie » plus durable en utilisant un cadre temporel futur étendu. Deuxièmement, il s’agit de prendre en compte le point de vue des proches d’une personne. Après avoir passé en revue la littérature sur la boxe, l’article traite du cadre social, puis explore les relations sociales cachées dans la vie après la boxe. Dans cette perspective de temps plus long et de relations proches, trois thèmes importants émergent : la famille et la parenté; l’âge, le stade et la carrière; et les effets des décès liés à la boxe. Ces analyses sont utilisées en conjonction avec les résultats cliniques pertinents. Celles-ci complètent la narration d’histoires pour améliorer l’information médicale, et suscitent l’empathie des professionnels et du public pour l’expérience de la maladie et les difficultés à y faire face.

Mots-clés :

• effets néfastes sur la santé,
• sport,
• boxe,
• fardeau de la maladie,
• déficiences neurocognitives,
• famille et parenté,
• vie et carrière,
• bioéthique narrative