"Where is the Sudheni Didi?” Community Perspectives and Revisiting Nepal’s Maternal Health Policies « Où est la Sudheni Didi ? » Perspectives communautaires et réexamen des politiques de santé maternelle au Népal

Abstract

This article examines Nepal’s maternal health policies in the context of a remote community in western Nepal. There has been a substantial decline in maternal mortality and an increase in institutional deliveries, in Nepal, but, along with these achievements, inequities in maternal health continue. Drawing on immersive participatory research conducted in 2015 in two villages in Baglung district, the study integrates observation, fieldnotes, focus group discussions, participatory workshops and interviews with women, health workers and national maternal health experts. Findings show that distance, terrain, limited health post hours, and unreliable transport make access to institutional services practically challenging in remote Nepal. Female Community Health Volunteers (FCHVs) occupy an in-between position, understanding women’s lived experiences while doing their best to follow protocols and mandates. Community members express the need for home-based support when facilities cannot be reached. The disappearance of the sudheni reflects a broader policy shift that privileges service availability and biomedical definitions of skilled care. The article argues that maternal health policy must move beyond institutional targets toward context-responsive approaches that centre women’s lived experiences and make maternity care accessible to remote populations.

Keywords:

• maternal health,
• maternal mortality ratio,
• community,
• lived experiences,
• maternity care,
• sudheni

Résumé

Cet article analyse les politiques de santé maternelle au Népal dans le contexte d’une communauté éloignée de l’ouest du pays. Au Népal, la mortalité maternelle a considérablement diminué et les accouchements en établissement ont augmenté; cependant, malgré ces progrès, des inégalités en santé maternelle subsistent. Fondée sur une recherche participative immersive menée en 2015 dans deux villages du district de Baglung, l’étude combine observations, notes de terrain, discussions de groupe, ateliers participatifs et entretiens auprès de femmes, de professionnels de la santé et d’experts nationaux en santé maternelle. Les résultats montrent que la distance, la topographie, les horaires restreints des postes sanitaires et le manque de fiabilité des transports compliquent pratiquement l’accès aux services en établissement dans les régions éloignées du Népal. Les femmes bénévoles pour la santé communautaire occupent une position intermédiaire, comprenant les expériences vécues par les femmes tout en s’efforçant de respecter les protocoles et les mandats. Les communautés ont à de nombreuses reprises fait valoir le besoin d’un soutien à domicile lorsque l’accès aux établissements est limité. La disparition de la sudheni témoigne d’un virage politique plus large qui favorise la disponibilité des services et une conception biomédicale des soins qualifiés. L’article soutient que les politiques de santé maternelle doivent dépasser les objectifs institutionnels pour adopter des approches adaptées au contexte, centrées sur les expériences vécues par les femmes et facilitant l’accès aux soins de maternité aux populations éloignées.

Mots-clés :

• santé maternelle,
• taux de mortalité maternelle,
• communauté,
• expériences vécues,
• soins de maternité,
• sudheni