Bodies in Conflict Understanding Women’s Experiences of Polycystic Ovarian Syndrome Des corps en conflit Comprendre les expériences des femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques

Abstract

Polycystic Ovarian Syndrome (PCOS) is a complex medical condition that impacts women’s bodies and identities, especially in relation to gendered expectations of health and femininity. Drawing on feminist and social constructionist frameworks, this study uses ideas of “doing gender” and “undoing gender,” in connection with the concept of medicalization, to investigate the relationship between self-perception, medical authority, and gender norms. This qualitative study examined the embodied experiences of Indian and Indo-Canadian women living with PCOS in Edmonton, Canada, using semi-structured interviews, focus group discussions, and body mapping as the primary methods of data collection. According to the findings, women establish a hierarchy of symptoms, giving external symptoms like acne and hirsutism precedence over issues about fertility. This hierarchy is a reflection of internalized ideas of feminine appearance and also a rejection of feminine functionality focused on reproductivity. The women’s choices of treatment, especially with regard to hormonal contraceptives, reflect a negotiation between defying and adhering to sociocultural and biological standards of womanhood. This study challenges conventional medicalized discourses on PCOS by emphasizing women’s narratives, and advances a more comprehensive understanding of gender, health, and embodiment. It emphasizes the necessity of more patient-centered approaches to recognize and validate opportunities for healing that are not based on predetermined and essentialist notions of health and femininity.

Keywords:

• Polycystic Ovarian Syndrome,
• healing,
• femininity,
• health,
• gender,
• body-mapping

Résumé

Le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) est une maladie complexe qui affecte le corps et l’identité des femmes, en particulier en raison des attentes liées au genre en matière de santé et de féminité. S’appuyant sur des cadres théoriques féministes et constructionnistes sociaux, cette étude s’intéresse aux notions de « faire le genre » et de « défaire le genre », en lien avec la médicalisation, afin d’analyser les liens entre la perception de soi, l’autorité médicale et les normes de genre. Cette étude qualitative a examiné les expériences vécues par des femmes indiennes et indo-canadiennes atteintes du SOPK à Edmonton, au Canada, à l’aide d’entretiens semi-structurés, de groupes de discussion et de la cartographie corporelle comme principales méthodes de collecte de données. D’après les résultats, les femmes hiérarchisent les symptômes, privilégiant les manifestations visibles, comme l’acné et l’hirsutisme, plutôt que les problèmes liés à la fertilité. Cette hiérarchie témoigne de représentations intériorisées de l’apparence féminine, ainsi que du rejet d’une féminité définie par sa fonction reproductive. Les choix de traitement des femmes, notamment en ce qui concerne les contraceptifs hormonaux, reflètent une négociation entre la remise en question et l’adhésion aux normes socioculturelles et biologiques de la féminité. Cette étude remet en question les discours médicaux conventionnels sur le SOPK en valorisant les récits des femmes, et contribue à une compréhension plus approfondie du genre, de la santé et de l’expérience vécue. Elle souligne la nécessité d’adopter des approches plus centrées sur les patientes afin de reconnaître et de valider les possibilités de guérison qui ne reposent pas sur des concepts prédéterminés et essentialistes de la santé et de la féminité.

Mots-clés :

• syndrome des ovaires polykystiques,
• guérison,
• féminité,
• santé,
• genre,
• cartographie corporelle