Imag(in)ing the Invisible Imaginer l’invisible

Abstract

This commentary politicizes the relational-technical economy of biomedicine and the future it forecasts for feminized bodies with chronic illnesses. As digital medical imaging technologies develop, visualizations of disease are becoming more sophisticated. I begin by critically considering the implications this has for feminized bodies with chronic illnesses through the example of endometriosis, a common chronic pain disease that is not well understood within the biomedical paradigm. Enhanced imaging technologies promise to illuminate previously-unknowable aspects of disease pathophysiology, but what future is such technological progress enabling, and for whom? Through a critical intersectional lens, it becomes evident that the biomedical-technological future imag(in)es particular bodies, in particular places, and towards particular, but not unfamiliar ends. Enhancing abilities to visualize disease through digital technologies within a biomedical paradigm does not require us to look differently, which may be precisely what is needed. Thus, drawing theoretically on the work of bell hooks as well as critical feminist disability studies scholarship, I kindle the fire of a critical intersectional politic that transforms biomedical-technological ways of seeing the feminized body with chronic illness. Such a politic not only offers the possibility to imagine alternate futurities, but also contributes to their tangible realization.

Keywords:

• biomedicine,
• chronic illness,
• digital diagnosis,
• endometriosis,
• futurity,
• medical imaging technologies

Résumé

Ce commentaire politise l’économie relationnelle et technique de la biomédecine ainsi que l’avenir qu’elle réserve aux corps féminisés atteints de maladies chroniques. À mesure que les technologies d’imagerie médicale numérique évoluent, la visualisation des maladies devient de plus en plus sophistiquée. Tout d’abord, je pose un regard critique sur les conséquences de cette évolution pour les corps féminisés atteints de maladies chroniques, en prenant l’exemple de l’endométriose, une maladie douloureuse chronique courante qui n’est pas bien comprise dans le paradigme biomédical. Les technologies d’imagerie améliorées promettent d’éclairer des aspects auparavant inconnus de la physiopathologie des maladies, mais quel avenir ces progrès technologiques permettent-ils d’envisager, et pour qui? D’un point de vue critique et intersectionnel, il est clair que l’avenir biomédical et technologique imagine des corps particuliers, dans des lieux particuliers, et à des fins particulières, mais pas étrangères. L’amélioration des capacités à visualiser la maladie grâce aux technologies numériques dans un paradigme biomédical ne nous oblige pas à voir les choses différemment, alors que c’est peut-être précisément ce dont nous avons besoin. Ainsi, en m’appuyant théoriquement sur les travaux de bell hooks ainsi que sur des études féministes critiques sur le handicap, je jette les bases d’une politique intersectionnelle essentielle qui transforme les façons biomédicales et technologiques de voir le corps féminisé atteint d’une maladie chronique. Une telle politique permet non seulement d’imaginer un autre avenir, mais aussi de contribuer à ce qu’il se réalise concrètement.

Mots-clés :

• diagnostic numérique,
• technologies d’imagerie médicale,
• biomédecine,
• endométriose,
• maladies chroniques,
• avenir