Troubling Diversity and Inclusion: Racialized Women’s Experiences in the Canadian Armed Forces

Abstract

This article centers on the lived experiences of racialized servicewomen in the Canadian Armed Forces (CAF). Drawing on qualitative interviews with racialized servicewomen, I problematize the function of contemporary diversity and inclusion initiatives within the CAF. Focusing on the intersection of race and gender in their lives provides a way to think through structural inequities within the Canadian military. By examining how these structures of power operate within the CAF, we are better situated to understand how current diversity and inclusion initiatives work to consolidate hegemonic power. Informed by feminist critical race theories and critical geography, I trace the experiences of racialized servicewomen to understand how they make sense of their inclusion and belonging and how they assess their everyday experiences in the context of diversity and inclusion strategies presented by the CAF. Their lived experiences reveal the importance of race and gender in their lives, and expose the limits of diversity and inclusion practices, particularly, in their inability to address deeper structural issues of white supremacy, heteronormativity, and patriarchy within the CAF. While concepts of diversity and inclusion are typically concerned with the inclusion of those on the margins, this research suggests that we must seriously interrogate the theoretical, practical, and political work of diversity and inclusion initiatives within a multicultural context. Troubling inclusion and diversity in the CAF demands we disrupt structures of dominance and reflect on how to re/conceptualize and re/integrate meaningful difference more substantially throughout institutional life in multicultural Canada.

Keywords:

• Canadian Armed Forces,
• diversity and inclusion,
• gender,
• intersectionality,
• race

Résumé

Cet article met l’accent sur les expériences vécues des femmes militaires racialisées dans les Forces armées canadiennes (FAC). En m’appuyant sur des entrevues qualitatives avec des femmes militaires racialisées, je mets en question la fonction des initiatives contemporaines en matière de diversité et d’inclusion au sein des FAC. L’accent mis sur l’intersection de la race et du sexe dans leur vie fournit une réflexion précise sur les inégalités structurelles au sein des Forces armées canadiennes. En examinant comment ces structures de pouvoir fonctionnent au sein des FAC, nous sommes mieux placées pour comprendre comment les initiatives actuelles en matière de diversité et d’inclusion contribuent à consolider le pouvoir hégémonique. Guidée par les théories féministes critiques sur la race et la géographie critique, je suis les expériences des femmes militaires racialisées pour comprendre comment elles conçoivent leur inclusion et leur sentiment d’appartenance et comment elles évaluent leurs expériences quotidiennes dans le contexte des stratégies de diversité et d’inclusion fournies par les FAC. Leurs expériences vécues révèlent l’importance de la race et du genre dans leur vie et exposent les limitations des pratiques en faveur de la diversité et de l’inclusion et, en particulier, leur incapacité à aborder les enjeux structurels plus profonds de la suprématie blanche, de l’hétéronormativité et du patriarcat au sein des FAC. Bien que les concepts de diversité et d’inclusion portent généralement sur l’inclusion de personnes marginalisées, cette recherche suggère que nous devons enquêter sérieusement sur le travail théorique, pratique et politique des initiatives de diversité et d’inclusion dans un contexte multiculturel. Les inquiétudes au sujet de l’inclusion et de la diversité dans les FAC exigent que nous bousculions les structures de domination et que nous réfléchissions à la manière de re/conceptualiser et de ré/intégrer plus sérieusement et plus fondamentalement la différence dans l’ensemble de la vie institutionnelle au sein d’un Canada multiculturel.