IArtefact Un projet de mobilisation de l’intelligence artificielle pour la documentation d’objets ethnographiques (Note de recherche) IArtefact An Artificial Intelligence Mobilization Project for the Documentation of Ethnographic Objects (Research Note) IArtefact Un proyecto de aplicación de la inteligencia artificial para la documentación de objetos etnográficos (Nota de investigación)

Résumé

Cette note de recherche présente le projet IArtefact, mené au Département d’anthropologie de l’Université Laval entre 2023 et 2024. Face à la relative sous-utilisation de la collection ethnographique du département — riche, variée et composée de 465 objets —, le projet a exploré de nouvelles voies pédagogiques pour réactiver ces matériaux. Il a mobilisé des systèmes d’intelligence artificielle (SIA) afin d’automatiser et d’enrichir la documentation de la biographie sociale d’objets choisis, dans le cadre d’un protocole de recherche constamment encadré par une intervention humaine. Les résultats sont présentés comme une preuve de concept, mettant en lumière à la fois les potentialités et les limites de l’intelligence artificielle générative pour les textes et les images en anthropologie. Au-delà des informations spécifiques obtenues sur les objets eux-mêmes, l’apport principal du projet a été de susciter un intérêt renouvelé, tant scientifique que pédagogique, pour la collection. Plus largement, cette note de recherche propose une réflexion sur la manière dont les technologies numériques peuvent favoriser un dialogue entre les artefacts de culture matérielle et la pratique anthropologique contemporaine, repositionnant les collections ethnographiques comme des ressources actives pour l’enseignement, la recherche et la réflexion critique.

Mots-clés :

• Lambert,
• Hébert,
• artefact,
• collection ethnographique,
• culture matérielle,
• intelligence artificielle,
• pédagogie,
• Québec,
• Université Laval

Abstract

This research note presents the IArtefact project, conducted in the Department of Anthropology at Université Laval between 2023 and 2024. Confronted with the relative underutilization of the department’s ethnographic collection—rich, diverse, and consisting of 465 objects—the project sought new pedagogical ways to re-engage these materials. It employed artificial intelligence systems (AIS) to automate and enrich the documentation of the social biographies of selected objects, within a research protocol consistently guided by human oversight. The results are presented as proof of concept, highlighting both the possibilities and limitations of generative AI for text and images in anthropological research. Beyond the specific information gathered on the objects themselves, the project’s main contribution was to stimulate renewed scholarly and pedagogical interest in the collection. More broadly, this research note reflects how digital technologies can foster dialogue between material culture artifacts and contemporary anthropological practices, resituating ethnographic collections as active resources for teaching, research, and critical reflection.

Keywords:

• Lambert,
• Hébert,
• artifact,
• artificial intelligence,
• ethnographic collection,
• material culture,
• pedagogy,
• Quebec,
• Université Laval

Resumen

Esta nota de investigación presenta el proyecto IArtefact, llevado a cabo en el Departamento de Antropología de la Universidad Laval entre 2023 y 2024. Ante la relativa infrautilización de la colección etnográfica del departamento —rica, variada y compuesta por 465 objetos—, el proyecto buscó nuevas vías pedagógicas para reactivar estos materiales. Se utilizaron sistemas de inteligencia artificial (SIA) para automatizar y enriquecer la documentación de la biografía social de los objetos seleccionados, en el marco de un protocolo de investigación constantemente mediado por la intervención humana. Los resultados se presentan como una prueba de concepto, poniendo de relieve tanto las potencialidades como los límites de la IA generativa para los textos y las imágenes en antropología. Más allá de la información específica obtenida sobre los propios objetos, la principal aportación del proyecto ha sido despertar un renovado interés, tanto científico como pedagógico, por la colección. En términos más generales, esta nota de investigación propone una reflexión sobre la forma en que las tecnologías digitales pueden favorecer un diálogo entre los artefactos de la cultura material y la práctica antropológica contemporánea, reposicionando las colecciones etnográficas como recursos activos para la enseñanza, la investigación y la reflexión crítica.

Palabras clave:

• Lambert,
• Hébert,
• artefacto,
• colección etnográfica,
• cultura material,
• inteligencia artificial,
• pedagogía,
• Quebec,
• Universidad Laval

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