Se décaler du décalage ? La critique sociologique à l’épreuve de « terrains exemplaires » Rethinking critical distance: Sociological critique and “exemplary field sites”

Résumé

La sociologie dans les champs de la vieillesse et de la psychiatrie donne généralement à voir des établissements repoussoirs, traversés par des mécanismes de domination. À partir du croisement de deux recherches de type ethnographique (l’une sur des établissements psychiatriques, l’autre sur des établissements pour personnes âgées), cet article porte, au contraire, sur les enjeux épistémologiques et politiques de l’enquête auprès de « terrains exemplaires ». Ces terrains reposent notamment la question des attentes vis-à-vis des opérations de décalage – critique ou non – propres à la perspective sociologique et des sciences humaines et sociales plus globalement. L’article vise à définir la notion d’exemplarité tout en mettant en évidence les spécificités de chacun des terrains d’enquête. Il revient sur les manières de « faire terrain » en lien avec la construction de l’objet, la spécificité des données recueillies ainsi que le parcours et les conditions de travail des chercheur·e·s. Il aborde enfin les dilemmes rencontrés par les auteur·e·s qui, tout en cherchant à satisfaire aux normes académiques, ont procédé à des déplacements épistémologiques propres à la relation à ces terrains exemplaires.

Mots-clés :

• vieillesse,
• psychiatrie,
• sociologie,
• terrain exemplaire,
• critique

Abstract

Sociological research in the fields of ageing and psychiatry generally tends to portray institutions as undesirable places shaped by mechanisms of domination. Drawing on the intersection of two ethnographic studies — one conducted in psychiatric institutions and the other in facilities for older adults — this article instead examines the epistemological and political stakes involved in conducting research in “exemplary field sites.” These field sites notably reopen the question of expectations regarding the distancing operations — whether critical or otherwise — that are characteristic of sociological perspectives and, more broadly, of the social sciences and humanities. The article seeks to define the notion of exemplary field sites while highlighting the specific features of each research site. It reflects on fieldwork practices in relation to the construction of the research object, the specific nature of the data collected, and the trajectories and working conditions of the researchers. Finally, it discusses the dilemmas encountered by the authors, who, while while remaining attentive to academic standards, also engaged in epistemological shifts shaped by their relationship to these exemplary field sites.

Keywords:

• ageing,
• psychiatry,
• sociology,
• exemplary field site,
• critique