Pierre Déléage, L’autre-mental. Figures de l’anthropologue en écrivain de science-fiction, Paris : La Découverte, 2020, 180 pages

Avec L’autre-mental, l’anthropologue Pierre Déléage, chargé de recherche au Laboratoire d’anthropologie sociale, propose une réflexion singulière sur la question de l’altérité radicale en anthropologie. Dans cet ouvrage, Déléage rapproche et met en parallèle les quatre auteurs au coeur de son étude – Lucien Lévy-Bruhl, Benjamin Lee Whorf, Carlos Castaneda et Eduardo Viveiros de Castro – avec l’oeuvre de l’écrivain de science-fiction Philip K. Dick. En effet, l’argument principal de L’autre-mental est que certains anthropologues, en cherchant à décrire une forme de pensée autre, ont chacun à leur façon dépassé les frontières de la description ethnographique : « Plutôt que de décrire les modes de pensée des sociétés qu’ils proposent d’étudier, ils décident alors de les inventer » (p. 5). Le style de l’ouvrage est élégant, car l’auteur s’est, en partie, affranchi des codes traditionnels de l’écriture académique. En effet, Déléage utilise une prose exploratoire et créative mettant en scène des personnages imaginaires et des procédés narratifs qui s’approchent plus souvent de l’écriture fictionnelle que de l’ouvrage théorique classique. L’auteur transgresse donc lui-même les frontières en mobilisant des éléments de fiction, mais aussi en retournant contre eux les codes et les méthodes utilisés par Lévy-Bruhl, Whorf, Castaneda et Viveros de Castro. Dans la première partie sur Lucien Lévy-Bruhl, Déléage s’attarde à se mettre dans la peau de cet intellectuel du début du XX^e siècle. Cela n’est pas un hasard, car il s’agissait d’une méthode privilégiée par Lévy-Bruhl lui-même : « Le jeu, un voyage mental, consistait à essayer, autant que faire se pouvait, de se mettre à la place de l’Indien. Que percevait-il ! Que sentait-il ! Que pensait-il ! » (p. 10). Déléage se prête lui-même au jeu en prenant Lévy-Bruhl comme objet d’un voyage mental qu’il offre au lecteur. L’auteur décrit les balades de Lévy-Bruhl dans les parcs de Paris, ses dîners mondains avec l’élite intellectuelle de l’époque, ses différents intérêts de recherche, etc. À travers cette fresque biographique, Déléage décrit « l’autre-mental » de Lévy-Bruhl – la « mentalité primitive » – qui n’existe qu’en opposition à la pensée occidentale et qui n’a pas d’existence tangible au-delà des écrits de Lévy-Bruhl, ce dernier n’ayant jamais fait de terrain ethnographique. Le chapitre sur Benjamin Lee Whorf est beaucoup plus éclaté au niveau de la forme. Déléage a écrit cette section en suivant les thèses de Whorf sur la langue hopi, c’est-à-dire en n’ordonnant pas les éléments de son exposé dans un ordre chronologique. En effet, les éléments de contextes y sont lancés par bribes dans un ordre qui s’abstrait des contraintes temporelles. Pour Whorf, la langue hopi impliquait, par ses structures implicites et explicites, une métaphysique radicalement différente de celle des Occidentaux. Cet « autre-mental » répondait aux questionnements de l’époque, apportés entre autres par la théorie de la relativité générale de Einstein : « Benjamin Lee Whorf souhaita entreprendre l’étude d’une langue exotique […] qui lui révélerait une […] métaphysique aussi nouvelle que celle qu’il peinait à déduire de la théorie de la relativité » (p. 37). Pour aborder les écrits de Carlos Castaneda, Pierre Déléage se met en scène dans un dialogue avec un coyote, le même coyote avec qui Carlos Castaneda aurait conversé dans les années 1970 lors d’une hallucination induite par un cactus hallucinogène. Le conditionnel est important ici, car, comme on le sait, les écrits de Castaneda ont été totalement réfutés : ses rencontres avec le chamane yaqui Don Juan n’étaient que de pures inventions destinées à plaire à un public en quête de récits d’expériences psychédéliques. Un « autre-mental » supplémentaire. Le dialogue de Déléage avec Coyote l’amène à comprendre …