“The disgust of the community against hanging” The Execution of Bennie Swim and the Debate over Capital Punishment in New Brunswick

Abstract

This article examines the bungled execution of Bennie Swim in Woodstock, New Brunswick, in 1922 following his trial and conviction for the murder of Olive Swim Trenholm. It explores the criticism over Swim’s execution and the subsequent debate about capital punishment, including whether hanging was a humane method of executing a condemned prisoner. It also assesses the social construction of the rural New Brunswicker as a “beast of the field” and rural New Brunswick as the “bad lands,” and how these images informed some observers’ views of Olive Swim Trenholm and Bennie Swim, including his actions and his execution.

Résumé

Cet article examine l’exécution bâclée de Bennie Swim survenue à Woodstock, au Nouveau-Brunswick, en 1922, à la suite de son procès et de sa condamnation pour le meurtre d’Olive Swim Trenholm. Il explore les critiques soulevées par l’exécution de Swim et le débat qui s’ensuivit entourant la peine de mort, à savoir notamment si la pendaison était une méthode humaine pour exécuter un prisonnier condamné. De plus, il évalue la construction sociale selon laquelle les habitants des régions rurales du Nouveau-Brunswick étaient des « bêtes de somme » et le Nouveau-Brunswick rural, des « badlands », et s’interroge sur la façon dont ces images influèrent sur l’opinion de certains observateurs au sujet d’Olive Swim Trenholm et de Bennie Swim, y compris ses actions et son exécution.