Les îles de Polynésie française face à l’aléa cyclonique

Résumé

Utilisant une analyse rétrospective à l’aide d’un système d’information géographique (SIG, Mapinfo® Professional version 7.0), la finalité de ce texte est de proposer une meilleure compréhension du risque cyclonique et une synthèse des trajectoires cycloniques en Polynésie française. La base de données sur les cyclones a été compilée avec des documents non-météorologiques, dont de nombreux textes issus des archives territoriales de Papeari (Tahiti), et des sources météorologiques. Les principales sources utilisées proviennent des rapports de Météo France Polynésie et des bases de données de (1) l’U.S. Naval Pacific Meteorology and Oceanography Center via le Joint Typhoon Warning Center et l’interface Tropical Cyclone Best-Tracks, et (2) l’Australian Severe Weather. Sur une carte de la Polynésie française en projection WGS 1984, les trajectoires cycloniques ont été importées et digitalisées sous SIG Mapinfo. L’incertitude des trajectoires cyclonique avant 1970 circonscrit notre étude à la période 1970-2009. Les travaux réalisés montrent qu’il existe un « corridor » cyclonique définissant a posteriori une zone géographique habituellement touchée par les cyclones et les fortes tempêtes tropicales. Ce corridor est emprunté par 70 % des tempêtes tropicales et des cyclones observés entre 1970 et 2009. Les côtes ouest des îles de la Société et les îles Australes de Rurutu et Tubuai sont les terres les plus menacées par les événements cycloniques. Tout récemment, la trajectoire du cyclone Oli (4 février 2010) et son passage au milieu du corridor vers les îles de la Société et des Australes, tend à renforcer cette tendance.

Mots-clés :

• Polynésie française,
• aléa cyclonique,
• cyclone tropical,
• tempête tropicale,
• cartographie,
• corridor cyclonique,
• el Niño

Abstract

Using retrospective analysis with Geographic Information System methodology (GIS, Mapinfo® Professional version 7.0), the aim of this paper is to contribute to a better understanding of cyclone hazard and cyclone tracks in French Polynesia. The GIS database on cyclones was compiled from non-meteorological sources of information, many in the territorial archives of Papeari (Tahiti Island), and meteorological reports. The major meteorological sources used in this paper were the data of Meteo-France French Polynesia and two cyclone databases : (1) the U.S. Naval Pacific Meteorology and Oceanography Center via the Joint Typhoon Warning Center (2005) and the Tropical Cyclone Best-Tracks interface, and (2) the Australian Severe Weather site. On the French Polynesia map in projection WGS 1984, the cyclone tracks of the disturbances were imported and digitized with GIS Mapinfo. The uncertainty concerning the reliability of the data and the cyclone tracks before 1970 restricted our study to the 1970-2009 period. The cyclone track pattern between 1970 and 2009 was identified, showing a “conical shape” between the Society Islands and the Austral Islands where 70 % of the cyclone tracks were observed. The map shows that the islands most at risk from cyclones are the west coasts of the Society Islands and the east coasts of Austral Islands. Recently, cyclone Oli (February 4th, 2010) and his track in the middle of the “conical shape” located in the vinciny of the Society Islands and the Austral archipelago strengthen this trend.

Keywords:

• French Polynesia,
• cyclone hazard,
• tropical cyclone,
• tropical storm,
• mapping,
• conical shape,
• el Niño