The Affordances of MacKinnon Ravine: Fighting Freeways and Pursuing Government Reform in Edmonton, Alberta

Abstract

This article examines the disputes that erupted in the second half of the twentieth century over the proposal to build a freeway through Edmonton’s MacKinnon Ravine, a landscape some saw as fundamental to the city’s network of recreational lands along the North Saskatchewan River and its extensive ravine system. MacKinnon Ravine, as a possibility-rich landscape, helped successive waves of urban activists articulate opposition to freeway development by serving as the keystone in a multi-decadal arc of civic activism. An orientation to the ravine allowed a series of distinct advocacy efforts to build on each other both in methods and in goals. These successive waves of activism not only altered MacKinnon Ravine’s future but also helped reshape civic governance in Edmonton.

Résumé

Cet article étudie les conflits survenus au cours de la seconde moitié du XX^e siècle entourant le projet de construction d’une autoroute traversant le ravin MacKinnon à Edmonton, paysage jugé essentiel au réseau municipal d’espaces récréatifs longeant la rivière Saskatchewan Nord et son vaste système de ravins. Le riche potentiel du ravin MacKinnon a été la pierre angulaire d’une période pluridécennale d’activisme civique permettant à des vagues successives d’activistes urbains de s’opposer à l’aménagement de nouvelles autoroutes. Une orientation vers le ravin a permis à une série d’efforts de sensibilisation distincts de tirer parti de leurs méthodes et objectifs respectifs. Ces vagues successives d’activisme ont non seulement modifié l’avenir du ravin, mais aussi contribué à remodeler la gouvernance civique à Edmonton.