Abstracts
Abstract
This article examines gender and ethnicity as part of the same social experience. It argues that the annual contest to crown Miss Colombo in Trail, British Columbia, during the first half of the 1970s, together with the campaign to preserve the beauty pageant after 1973, offers a unique gendered context to understand the making of ethnicity in a small city. Broadly speaking, the pageant reflected specific social, economic, spatial, and cultural changes within the local Italian experience: a strong sense of place, occupational success, movement to ethnically mixed neighbourhoods, and positive relations with non-Italians. These processes played out in a paradoxical forum of the Colombo pageant—a paternal institution that celebrated and evaluated young Italian women’s bodies. Never contesting the institution itself, which carried a gendered power imbalance, Italian women—both as volunteers and contestants—worked through the pageant to promote their own interpretation of Italian belonging and to endorse a range of new possibilities for themselves. The women dramatically recast, but did not overturn, the gendered structures through which these changes took place—a pattern that points to the resiliency of paternalism in discourses of ethnic belonging.
Résumé
Cet article examine genre et ethnicité comme faisant partie de la même expérience sociale. Il fait valoir que le concours annuel “Miss Colombo” à Trail en Colombie-Britannique au début des années 70, de pair avec une campagne visant sa préservation à partir de 1973, offre un cadre genré unique pour comprendre la construction de l’ethnicité dans une petite municipalité. D’une manière générale, le concours reflète des changements spécifiques sociaux, économiques, spatiaux et culturels au sein de l’expérience locale italienne : un fort sentiment d’appartenance, la réussite professionnelle, le déplacement vers des quartiers ethniquement mixtes, et des relations positives avec les non Italiens. Ces processus se sont déroulés dans le forum paradoxal du concours de beauté, une institution paternelle qui célèbre et évalue le corps de jeunes femmes italiennes. N’ayant jamais contesté l’institution en soi, porteuse d’un déséquilibre de pouvoir entre les sexes, les femmes italiennes – tant bénévoles que candidates – ont travaillé dans le cadre du spectacle afin de promouvoir leur propre interprétation de l’appartenance italienne et de souscrire à une gamme de nouvelles possibilités pour elles-mêmes. Les femmes ont refait de façon spectaculaire, sans toutefois renverser, les structures genrées à travers lequel ces changements ont eu lieu, fait qui souligne la résilience du paternalisme dans le discours de l’appartenance ethnique.