Abstracts
Abstract
Thousands of child Holocaust survivors arrived in Montreal, Quebec, between 1947 and 1952, looking to remake their lives, rebuild their families, and recreate their communities. Integration was not seamless. As survivors struggled to carve spaces for themselves within the established Canadian Jewish community, their difficult wartime stories were neither easily received nor understood. When remembering this period, survivors tend to speak about employment, education, dating, integration into both the pre-war Jewish community and the larger society, and, perhaps most importantly, the creation of their own social worlds within existing and new frameworks. Forged in a transitional and tumultuous period in Quebec’s history, these social worlds, as this article demonstrates, are an important example of survivor agency.
Although survivors recall the ways in which Canadian Jews helped them adjust to their new setting, by organizing a number of programs and clubs within various spaces—Jeanne Mance House, the Young Men’s and Young Women’s Hebrew Association, and the Jewish Public Library—they also speak about how they forged their own paths upon arriving in this postwar city. For instance, survivors created the New World Club, an informal and grassroots social organization where they could prioritize their own needs and begin to be understood as people, and not just survivors. Establishing the interconnections between these formal and informal social worlds, and specifically, how survivors navigated them, is central to understanding the process through which they were able to move beyond their traumatic pasts and start over. Nightmares and parties are parts of the same story, and here the focus is on the memories of young survivors who prioritized their social worlds.
Anna Sheftel and Stacey Zembrzycki have created a short movie about child Holocaust survivors’ postwar social worlds, using clips from the life story interviews that they conducted with them as part of the Montreal Life Stories project. To view this movie, go to: http://citizenshift.org/we-started-over-again-we-were-young.
Résumé
Des milliers d’enfants survivants de l’Holocauste sont arrivés à Montréal, au Québec, entre 1947 et 1952, cherchant à refaire leurs vies, reconstruire leurs familles et recréer leurs communautés. L’intégration n’était pas sans faille. Non seulement les survivants ont-ils du mal à se tailler une place au sein de la communauté juive canadienne existante, leurs pénibles récits de la guerre ne sont ni facilement reçus, ni facilement compris. Se rappelant cette période, les survivants ont tendance à parler de l’emploi, de l’éducation, de rencontres et d’intégration à la fois dans la communauté juive et la société d’avant-guerre et, plus encore, de la création de leurs propres univers sociaux dans de cadres établis ou récents. Créés dans une période transitoire et tumultueuse de l’histoire du Québec, ces mondes sociaux, comme le montre cet article, sont un exemple important de la volonté d’agir des survivants.
Bien que les survivants rappellent comment les Juifs du Canada les ont aidés à s’adapter à leur nouveau contexte, en organisant un certain nombre de programmes et de clubs au sein de différents espaces – Jeanne Mance House, la Young Men’s and Young Women’s Hebrew Association et la Jewish Public Library – ils racontent aussi comment ils ont forgé leur propre voies en arrivant dans cette ville d’après-guerre. Par exemple, les survivants ont créés le New World Club, un organisme social informel et populaire où ils pouvaient donner priorité à leurs propres besoins et commencer à être compris comme êtres humains et non seulement comme survivants. Démontrer les interconnexions entre ces mondes sociaux formels et informels et, plus particulièrement, comment les survivants y ont navigué, est essentiel à la compréhension du processus par lequel ils ont pu dépasser leurs expériences traumatiques et repartir à zéro. Cauchemars et fêtes sont deux versants d’une même histoire; l’accent ici est mis sur les souvenirs des jeunes survivants qui ont accordé la priorité à leurs mondes sociaux.
Anna Sheftel et Stacey Zembrzycki ont crée un court-métrage ayant pour thème les univers sociaux de l’après-guerre des enfants survivants de l’Holocauste. Elles ont utilisé des extraits tirés de leurs entrevues réalisées pour le projet Histoires de vie Montréal. Pour visionner ce film, visiter le lien suivant: http://citizenshift.org/we-started-over-again-we-were-young.