Québec et New York, virtuosité et vocation : trajectoire de Dina Bélanger sous le prisme de la vie musicale

Résumé

Reconnaître l’apport des musiciennes et des compositrices du début du 20e siècle au Québec est un défi historiographique dont la difficulté ne laisse entrevoir qu’une partie des obstacles auxquels ces femmes ont été confrontées. Les changements de patronymes et les carrières écourtées par le mariage en font perdre leur trace. Le peu d’attention donné à l’histoire de l’enseignement de la musique ou à celle des pratiques musicales amatrices contribue également à placer les femmes du côté de l’oubli. Il en est de même pour l’oeuvre méconnue de toutes celles dont l’activité musicale prenait vie dans l’espace intime du foyer ou d’un couvent. Étudier la vie de Dina Bélanger permet de déployer les pans d’une trajectoire musicale féminine à la fois brève, remarquable et méconnue. Après des études à New York et quelques concerts, elle rejoint la Congrégation de Jésus-Marie. Devenue Soeur Marie Sainte-Cécile de Rome, elle enseigne le piano et compose des pièces pour sa communauté.

La trajectoire musicale de Dina Bélanger permet d’explorer les réseaux d’éducation et de professionnalisation musicale implantés dans la ville de Québec, au début du 20e siècle. Quelles institutions de la ville favorisent le développement de l’excellence musicale chez les jeunes filles? Quels sont les réseaux locaux et internationaux en place? Dans quelle mesure la vie religieuse limite-t-elle ou supporte-t-elle l’épanouissement des talents musicaux? Et comment le caractère exceptionnel du parcours de Dina permet-il, de manière plus générale, d’écrire l’histoire de la vie musicale? L’objectif est de suivre son parcours musical sous la loupe de la microhistoire afin d’offrir une trajectoire biographique complémentaire à celle de son destin célèbre, tout en contribuant à l’histoire de la vie musicale à / au Québec. L’étude s’appuiera d’abord sur son autobiographie, mais également sur des journaux, des extraits de correspondance, des fragments. Après l’examen de la source autobiographique, il sera question de la formation musicale de Dina, puis de son cheminement en interprétation, en enseignement et en création de la musique.

Mots-clés :

• Dina Bélanger,
• vie musicale au Québec,
• études des femmes,
• microhistoire,
• formation musicale,
• couventine,
• début xx^e siècle

Abstract

Recognizing the contribution of female musicians and composers in early 20th-century Quebec is a historiographical challenge whose difficulty reveals only part of the obstacles these women faced. Name changes and careers cut short by marriage make it difficult to trace their history. The lack of attention given to the history of music education or amateur musical practices also contributes to women being forgotten. The same is true for the little-known work of all those whose musical activity took place in the intimate setting of their homes or convents. Studying the life of Dina Bélanger allows us to unfold the threads of a musical career that was brief, remarkable, and little known. After studying in New York and giving a few concerts, she joined the Congregation of Jesus and Mary. Becoming Sister Marie Sainte-Cécile de Rome, she taught piano and composed pieces for her community.

Dina Bélanger’s musical career provides an opportunity to explore the networks of musical education and professionalization that existed in Quebec City at the beginning of the 20th century. Which city institutions promoted the development of musical excellence among young girls? What local and international networks were in place? To what extent did religious life limit or support the development of musical talent? And how does Dina’s exceptional career path allow us, more generally, to write the history of musical life? The objective is to examine her musical career through the lens of microhistory in order to offer a biographical trajectory that complements her famous destiny, while contributing to the history of musical life in Quebec. The study will draw primarily on her autobiography, but also on diaries, excerpts from correspondence, and fragments. After examining the autobiographical source, we will look at Dina’s musical training, then her career in performance, teaching, and music creation.

Keywords:

• Dina Bélanger,
• Musical life in Quebec,
• Women studies,
• Micro-history,
• Musical formation,
• Early 20^th century,
• Convent schoolgirl