La symétrie / asymétrie du débat public

Résumé

Le débat public est structuré par une tension constitutive entre opposition et interaction : il porte sur un désaccord à propos duquel est menée une discussion. Afin de rendre compte de cette double charge, une distinction entre débats publics symétriques et asymétriques est d’abord avancée : un débat est symétrique quand il donne lieu à un échange ; il est asymétrique quand il n’est que pure confrontation. En prenant l’exemple de quelques débats québécois récents, l’article propose, en un premier temps, de caractériser la symétrie par la teneur argumentative des interventions faites dans un débat public. Quelques traits particuliers de la symétrie / asymétrie sont ensuite dégagés de cette caractérisation : la variabilité, la signification des termes et concepts, l’implicite, les infra-débats et la justification morale. En un second temps, sont examinées des postures prises par les intervenants à propos du déroulement d’un débat qui défavorisent sa symétrie : la distanciation, le refus de débattre et l’appel à la censure. Il est plaidé en conclusion de ne pas soumettre le débat public à des contraintes qui forceraient à le rendre symétrique. (GG)

Mots-clés :

• asymétrie,
• symétrie,
• débat public,
• argumentation

Abstract

The public debate is structured by a constitutive tension between opposition and interaction: it concerns a disagreement about which a discussion is conducted. In order to account for this double burden, a distinction between symmetrical and asymmetrical public debates is first advanced: a debate is symmetrical when it gives rise to an exchange; it is asymmetrical when it is only pure confrontation. Taking the example of some recent Quebec debates, the article first proposes to characterize symmetry by the argumentative content of interventions made in a public debate. Some particular features of symmetry – asymmetry are then revealed from this characterization: variability, meaning of terms and concepts, implicit, infra-debates and moral justification. In a second step, are examined the postures taken by the speakers about the progress of a debate that undermine its symmetry: distancing, the refusal to debate and the call for censorship. In conclusion, it is argued that public debate should not be subjected to constraints that would force it to be symmetrical. (GG)

Keywords:

• symmetry,
• asymmetry,
• public debate,
• argumentation