Vital Links: Roads and Light Railways in the Military Operations of the Canadian Corps during the First World War

Abstract

During the Hundred Days Offensive of the First World War, the Canadian Corps on the Western Front played a significant role in British operations that far outweighed its modest size of 100,00 troops. The Canadian Corps successfully took all its objectives in the last hundred days, in part because it had a well-evolved engineer and mobility support function operating over a multi-modal transportation network. This network consisted of a group of nonhuman actors made-up of road and light railway using a combination of horse transport, motor lorries, supply tanks, and tramways backed by a robust group of human actors in the form of engineers and army service corps to ensure the supplies moved forward.

Keywords:

• First World War,
• Logistics,
• Engineers,
• Roads,
• Light Railways,
• Actor Network Theory

Résumé

Pendant l’offensive des cent jours de la première guerre mondiale, le Corps canadien sur le front occidental a joué un rôle important dans les opérations britanniques, qui dépassait de loin sa taille modeste de 100 000 soldats. Le Corps canadien a réussi à atteindre tous ses objectifs au cours des cent derniers jours, en partie parce qu’il disposait d’une fonction de soutien au génie et à la mobilité bien développée, opérant sur un réseau de transport multimodal. Ce réseau était constitué d’un groupe d’acteurs non humains composé de routes et de voies ferrées légères utilisant une combinaison de transports hippomobiles, de camions à moteur, de chars de ravitaillement et de tramways, soutenus par un groupe solide d’acteurs humains sous la forme d’ingénieurs et de corps de service de l’armée pour assurer l’acheminement des approvisionnements.