Walking the Line – The International Origins of Civil Aviation Regulation in Canada

Abstract

This paper explores how international considerations shaped the Air Regulations of 1920, the first regulation of civil aviation in Canada. After the First World War Allied representatives drafted the Convention Relating to the Regulation of Aerial Navigation to both constrain the revolutionary potential of heavier-than-air flight and foster international civil aviation. The Borden government considered aviation regulation a domestic matter rather than an imperial one and recognized that Canada’s geographic position necessitated regulatory coordination with the United States. In response, it crafted a postwar aeronautical policy that allowed for regulatory compatibility with the convention, facilitated cross-border flight with the United States, and promoted a more independent foreign policy. Thus Canada’s postwar regulation of the airplane represents an important element in its larger twentieth-century realignment away from Great Britain and towards the United States.

Keywords:

• Aviation,
• Regulation,
• Canada,
• First World War,
• Border Policy

Résumé

Cette note de recherche explore la manière dont des considérations internationales ont influencé la mise en forme du Règlement Aérien de 1920, première réglementation de l’aviation civile au Canada. Aprés la Première Guerre mondiale, les représentants Alliés ont rédigé la Convention relative au règlement de la navigation aérienne, afin que le développement du potentiel révolutionnaire du vol motorisé s’exerce dans le cadre souverain de l’Etat-nation tout en favorisant le développement de l’aviation civile internationale. Le gouvernement Borden considérait la réglementation de l’aviation comme une question intérieure plutôt qu’impériale, tout en reconnaissait que la position géographique du Canada nécessitait une coordination réglementaire avec les États-Unis. Ainsi, le gouvernement Borden a conçu une politique aéronautique d’après-guerre qui permettait une réglementation compatible avec la Convention, facilitait les vols transfrontaliers avec les États-Unis et promouvait une politique étrangère plus indépendante. La régulation canadienne de l’aviation après la Première Guerre mondiale représente un élément important du réalignement plus global du Canada, au cours du XXème siècle, sur les Etats-Unis au détriment de la Grande-Bretagne.