A Critical Realist Theory of Money and Finance: Social Cognitive Semiotics as Metatheory

Abstract

A nagging question for cognitive semiotics is, “What is the relationship between social structure and agency?” Answers to that question are as elusive as they are essential for explaining the social cognitive facets of meaningful interactions. Elusive in the sense that the social sciences have traditionally lacked ontological rigor in the investigation of social structures and their relationship to individuals. Indeed, the very idea of a social structure is a hotly contested ground. Critical in the sense that many participants within the cognitive semiotics programme aim to explain meaning-making as an emergent property of coordinated activities within normative institutions and organizations. This article aims to provide some measure of ontological rigor to social cognitive semiotics from a critical realist perspective as it applies to the semiotics of money and finance.

Keywords:

• Critical Realism,
• C. S. Peirce,
• Thorstein Veblen,
• Money,
• Late Capitalist Economies

Résumé

Une question récurrente pour la sémiotique cognitive est : “Quelle est la relation entre la structure sociale et l’agentivité?” Les réponses à cette question sont aussi insaisissables qu’elles sont essentielles pour expliquer les facettes cognitivo-sociales des interactions signifiantes. Elles sont insaisissables au sens où les sciences sociales ont traditionnellement manqué de rigueur ontologique dans l’étude des structures sociales et de leur rapport aux individus. En effet, l’idée même de structure sociale est un terrain vivement contesté. Elles sont essentielles dans la mesure où de nombreux promoteurs de la sémiotique cognitive visent à expliquer la création de sens comme une propriété émergente d’activités coordonnées au sein d’institutions et d’organisations normatives. Cet article vise à fournir une certaine rigueur ontologique à la sémiotique cognitivo-sociale dans une perspective informée par le réalisme critique telle qu’elle s’applique à la sémiotique de l’argent et de la finance.

Mots-clés :

• Réalisme critique,
• C. S. Peirce,
• Thorstein Veblen,
• argent,
• l’économie à l’ère du capitalisme tardif