Photography as a Witness of Theatre

Abstract

My paper investigates the meeting of theatre and photography in ‘theatre photography’. Recognizing that both art forms can determine theoretical and philosophical views on representation and self-representation, I aim to compare their visual strategies and the way they construct point of view. In the process several questions are raised: do qualities of photographs belong to objects photographed or to photographs themselves? How important is the object that ‘triggers’ the view? Should the theatre photographer place his camera anywhere? What of framing?

In the second section I offer an analysis of photographs taken by Roger Pic in 1957 during the Paris performance of Brecht’s Mother Courage and Her Children by the Berliner Ensemble. This analysis seeks to demonstrate that theatre photography, which often seen as an example of documentary photography, can reach artistic status, provided it relies on enunciative strategies that express what cannot otherwise be photographed in a ‘direct’ manner, namely the characters’ words and emotions.

Résumé

Cet article se penche sur la photographie de théâtre. Partant de l’axiome selon lequel théâtre et photographie peuvent générer des questionnements théoriques et philosophiques concernant la représentation et l’auto-représentation, mon étude vise à comparer les stratégies visuelles et la construction du point de vue dans ces deux arts. Plusieurs autres questions sont également soulevées : les qualités d’une photo appartiennent-elles à l’objet saisi par la lentille ou à l’oeil du photographe ? Quelle importance accorder à l’objet qui ‘provoque’ la vision ? Le photographe de théâtre peut-il placer son appareil où il le désire ? Quelle est la fonction de l’énonciation photographique par rapport à l’énonciation théâtrale ?

En second lieu, mon étude offre une analyse de certaines photos de Mère Courage et ses enfants prises par Roger Pic au cours de la performance parisienne du Berliner Ensemble en 1957. L’analyse vise à démontrer que la photographie de théâtre, habituellement conçue sous l’angle du documentaire, peut acquérir un statut artistique, à condition de s’appuyer sur des stratégies énonciatives capables de signifier ce qui ne peut être photographié de manière directe : les mots et les émotions des personnages.