Entre conformité et résistance : mieux comprendre la capacité d’action des cadres intermédiaires en période de crise pandémique Between compliance and resistance: better understanding the agency of middle managers during a pandemic crisis

Résumé

Cet article examine le rôle stratégique des cadres intermédiaires dans le système de santé et de services sociaux québécois pendant la pandémie de COVID-19. Il analyse leur capacité d’action face à des logiques organisationnelles contradictoires exacerbées en raison de l’accroissement de l’imprévisibilité et de l’instabilité dans cette période. L’article montre comment ces cadres intermédiaires mobilisent différentes logiques d’action, oscillant entre conformité et résistance, en réponse aux injonctions organisationnelles. Les pratiques de résistance observées s’inscrivent sur un continuum, allant de microrésistances individuelles à des formes collectives de « résistance productive ». Loin d’être une simple opposition, la résistance s’inscrit ici dans une démarche de recherche de sens, voire de positionnement politique, visant à proposer des alternatives plus adaptées aux réalités du terrain et alignées sur les intérêts de l’organisation. Dans les cas étudiés, ces pratiques ont eu pour effet de soutenir les capacités organisationnelles, de favoriser la mobilisation des équipes et de contribuer au maintien de la qualité des soins. Les formes de résistance déployées pourraient, de ce fait, jouer un rôle déterminant dans la résilience organisationnelle en période de crise. L’article souligne ainsi l’importance du rôle stratégique des cadres intermédiaires et la nécessité d’une meilleure reconnaissance de leur capacité d’action en contexte de crise.

Mots-clés :

• cadres intermédiaires,
• système de santé,
• rôle stratégique,
• capacité d’action,
• microrésistance,
• résistance productive,
• résilience organisationnelle,
• COVID-19

Abstract

This article examines the strategic role of middle managers in Quebec’s health and social services system during the COVID-19 pandemic. Specifially, it analyzes these managers’ agency in the face of organizational logics that became increasingly contradictory given the unpredictability and instability of this time. It shows how these middle managers mobilize different action logics, oscillating between compliance and resistance, in response to organizational directives. The observed resistance practices lie on a continuum, ranging from individual micro-resistances to collective forms of “productive resistance.” Resistance here is not mere opposition; it is part of a search for meaning, political positioning and alternatives that are better adapted to field realities and aligned with organizational interests. In the cases studied, these practices supported organizational capacities, fostered team mobilization and helped maintain care quality. Overall, the forms of resistance deployed were shown to be able to play a decisive role in organizational resilience during times of crisis. The article emphasizes the strategic importance of middle managers and the need for recognizing their agency in crisis contexts.

Keywords:

• middle managers,
• health system,
• strategic role,
• agency,
• micro- resistance,
• productive resistance,
• organizational resilience,
• COVID-19

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