Remarques sur avoir attributif et possessif

Résumé

Cet article fait état des différences syntaxiques qui distinguent les usages attributif et possessif du verbe avoir, usages illustrés par des phrases du type elle a les yeux verts et elle a des yeux verts, respectivement. Il est proposé que ces différences découlent des propriétés lexicales des deux verbes : avoir attributif est un verbe sémantiquement vide qui régit une proposition prédicative réduite, alors que avoir possessif, sémantiquement plein, sélectionne un argument externe et un argument interne. Ainsi, les différences syntaxiques entre les deux constructions (type de NP postverbal (aliénable ou inaliénable), nature du déterminant (défini, non défini), possibilité de modification par un adjectif qualifiant, type de prédicat secondaire (état passager ou propriété permanente) sont attribuables au rôle que doit jouer dans la structure le NP post-verbal, soit prédicatif avec avoir attributif et argumental avec avoir possessif.

Abstract

This article addresses the syntactic differences displayed by the attributive and possessive usages of avoir 'to have', exemplified by the sentences elle a les yeux verts, lit. 'she has the eyes green' and elle a des yeux verts 'she has green eyes', respectively. It is argued that these differences follow from the lexical representations of the two verbs, namely: attributive avoir is semantically empty and selects (subcategorizes) a small clause, while possessive avoir is semantically full and selects both an external and an internal argument. All the syntactic differences between the two constructions (type of post-verbal NP (alienable, inalienable), determiner type (definite, nondefinite), modification by a qualifying adjective, type of secondary predicate (stage-level or individual-level) are shown to reduce to the role played by the post-verbal NP in the structure, i.e. predicative with attributive avoir and argumental with possessive avoir.