Abstracts
Résumé
Alors que plusieurs gouvernements cherchent aujourd’hui à contrôler les risques associés à la consommation excessive d’alcool, des politiques visant à éliminer les sources d’alcool à très faible prix émergent. Les politiques de prix minimum établissant un prix plancher au-dessous duquel il est interdit de vendre de l’alcool causent toutefois controverses, notamment en Écosse, pour les effets restrictifs au commerce qu’elles peuvent causer. Lors de l’adoption d’une politique ayant le potentiel effet de restreindre le commerce d’un certain produit, il est nécessaire d’en évaluer la compatibilité à l’instar du droit international économique. Cet article examine alors les enjeux entourant la mise en oeuvre d’une politique de prix minimum par verre d’alcool standard au Québec à la lumière des engagements commerciaux internationaux applicables. Nous soutenons, après une analyse des accords de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) et de la jurisprudence qui en découle, qu’une politique de prix minimum risque d’être considérée comme compatible avec les engagements qui ressortent du système OMC et qui lient le Québec. Nous évaluons plus précisément la compatibilité de la mesure avec les obligations concernant le traitement national et les restrictions quantitatives comprises à l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT), ainsi qu’avec l’Accord sur l’application des mesures sanitaires et phytosanitaires (Accord SPS) et l’Accord sur les obstacles techniques au commerce (Accord OTC). C’est toutefois en vertu de l’exception prévue au paragraphe XXb) du GATT portant sur la protection de la vie des individus que la politique de prix minimum telle que proposée démontre sa compatibilité au droit de l’OMC.
Abstract
As several governments today seek to control the risks associated with excessive alcohol consumption, policies to eliminate sources of ultra-low-priced alcohol are emerging. Minimum price policies establishing a floor price below which the sale of alcohol is prohibited are controversial, particularly in Scotland, for the trade-restrictive effects they can cause. When adopting a policy that potentially restricts trade in a certain product, it is necessary to assess its compatibility in the same way as international economic law. This article examines the issues surrounding implementing a minimum price policy per standard glass of alcohol in Quebec in light of applicable international trade commitments. After analyzing the World Trade Organization (WTO) agreements and the case law resulting from them, we maintain that a minimum pricing policy is likely to be compatible with the commitments made under the WTO system and binding on Quebec. More specifically, we assess the consistency of the measure with the national treatment and quantitative restrictions obligations included in the General Agreement on Tariffs and Trade (GATT), as well as with the Agreement on the Application of Sanitary and Phytosanitary Measures (SPS) and the Agreement on Technical Barriers to Trade (TBT). However, the minimum pricing policy as proposed demonstrates its compatibility with WTO law under the exception provided in paragraph XX(b) of the GATT relating to the protection of the life of individuals.
Resumen
A medida que varios gobiernos buscan controlar los riesgos asociados con el consumo excesivo de alcohol, están surgiendo políticas para eliminar las fuentes de alcohol de precio ultra bajo. Sin embargo, las políticas de precios mínimos que establecen un precio por debajo del cual se prohíbe la venta de alcohol son controvertidas, especialmente en Escocia, por los efectos restrictivos del comercio que pueden causar. Al adoptar una política que tiene el efecto potencial de restringir el comercio de un determinado producto, es necesario evaluar su compatibilidad de la misma manera que el derecho económico internacional. Este artículo examina los problemas que rodean la implementación de una política de precios mínimos por vaso estándar de alcohol en Quebec a la luz de los compromisos comerciales internacionales aplicables. Tras un análisis de los acuerdos de la Organización Mundial del Comercio (OMC) y de la jurisprudencia derivada de ellos, sostenemos que es probable que una política de precios mínimos se considere compatible con los compromisos contraídos en el marco del sistema de la OMC y que sean vinculantes para Quebec. Más concretamente, evaluamos la compatibilidad de la medida con las obligaciones de trato nacional y restricciones cuantitativas incluidas en el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), así como con el Acuerdo sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias (MSF) y el Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio (OTC). Sin embargo, la política de precios mínimos propuesta demuestra su compatibilidad con las normas de la OMC en virtud de la excepción prevista en el apartado b) del párrafo XX del GATT relativa a la protección de la vida de las personas.