THE INFORMATION SOCIETY, POVERTY AND DEVELOPMENT: AN AFRICAN PERSPECTIVE

Abstract

Our age of the Information Society (IS), as represented by Information and Communications Technologies (ICTs), offers immense opportunities for sustainable economic development and the reduction of poverty. It does so by increasing access to market information and reducing transaction costs for poor farmers and traders; by increasing efficiency, competitiveness and market access of developing country firms; and by enhancing the ability of developing countries to participate in the global economy, thereby exploiting the comparative advantage in factor costs, in particular skilled labour. Yet, these goals are unattainable in the present state of digital divide, since access to ICTs is determined not only by infrastructure but also by people’s ability to afford and use them. Furthermore, the digital divide perpetuates underdevelopment, which is Africa’s current condition. Bridging that gap requires creating a knowledge society and forging new partnerships for development among members of the international community.

Résumé

La Société d’information (SI), telle que représentée par les technologies de l’information et de communication (TIC), offre des opportunités immenses pour le développement économique et la réduction de la pauvreté. Cela en augmentant l’accès à l’information du marché et en réduisant les coûts de transaction des fermiers et des commerçants; en augmentant l’efficacité, la compétitivité et l’accès au marché des entreprises provenant des pays en développement; et en facilitant la participation des pays en développement à l’économie mondiale pour ainsi exploiter davantage les facteurs de coûts comparatifs, particulièrement en matière de main-d’oeuvre qualifiée. Toutefois, ces objectifs ne sont pas possibles dans l’état actuel de fracture numérique, car l’accès aux TIC est déterminé non seulement par l’infrastructure, mais aussi par la possibilité des personnes à pouvoir les financer et les utiliser. En plus, la fracture numérique empire la situation de sous-développement caractérisant l’Afrique. L’élimination de cette condition requiert la création d’une société du savoir et de nouveaux partenariats, visant le développement, entre les membres de la communauté internationale.