Une synthèse réussie pour un grand public Les musiciens et le pouvoir en France. De Lully à Boulez par Maryvonne de Saint Pulgent, Paris, Gallimard, 2025, 534 pages

Mots-clés :

• France,
• institutions musicales,
• mécénat,
• musique,
• politique,
• querelles

Keywords:

• France,
• music institutions,
• patronage,
• politics,
• quarrels

Existe-t-il une spécificité française dans les rapports entretenus entre la musique et les formes de pouvoir ? Et si oui, de quelle nature est-elle ? C’est à cette délicate mais non moins essentielle question qu’entend répondre Maryvonne de Saint Pulgent dans sa plus récente publication parue chez Gallimard. Les lignes qui suivent, en s’attardant à son travail, fourniront quelques éléments de réponse à ces questions. Il n’échappera pas au lecteur que le sous-titre dresse un portait pour le moins curieux mais surtout ambitieux en ce qui concerne la matière couverte par ce livre : De Lully à Boulez, donc autant dire plus de 400 ans d’histoire de France vue sous la lorgnette de la musique par l’intermédiaire de ceux qui la façonnent. Traverser ainsi plus de quatre siècles à travers lesquels ont pris forme autant la musique française que les institutions pour en soutenir la vitalité suscite l’admiration. Saint Pulgent est sans doute l’une des personnes les mieux placées pour réaliser ce défi. Comme il est indiqué en quatrième de couverture, elle « a été directeur du patrimoine au ministère de la Culture entre 1993 et 1997 et professeur associé de musicologie à Paris-IV » – on remarquera le choix de ne pas féminiser les titres rattachés à ces fonctions. La page Wikipédia qui lui est consacrée fait état d’une longue et impressionnante feuille de route tout en la présentant à la fois comme « une haute fonctionnaire, essayiste et musicienne française » (Wikipédia 2025). Pour les ouvrages qu’elle a fait paraître depuis la fin des années 1970, la liste est longue et s’étale sur plus de cinq décennies (précisément de 1979 à 2025) avec des titres portant autant sur la politique que la culture. À cela s’ajoute également un fait qui a son poids : elle est une autrice bien établie chez Gallimard. C’est ainsi que depuis la parution en 1999 de Le Gouvernement de la culture, les titres se sont enchaînés et certains sont venus ajouter une pierre à l’édifice du savoir musical, par exemple L’Opéra-comique : le gavroche de la musique en 2010. Le moindre que l’on puisse dire est que Saint Pulgent ne chôme pas malgré les années de travail qu’elle a accumulées. On peut aussi souligner qu’elle fait partie de ses rares auteurs qui ont la chance de publier chez Gallimard des titres portant sur la musique, comme ce fut le cas dans les dernières décennies pour Esteban Buch (1999 ; 2006) et Jann Pasler (en 2015 pour la traduction de son livre sur la musique sous la Troisième République). Bref, l’objet du livre convient autant aux compétences qu’elle a acquises au fil des années qu’il répond à la poursuite de son statut d’autrice chez Gallimard. Il faut s’accorder d’emblée sur un point car il ressort comme une évidence après la lecture de l’introduction : ce livre n’est ni l’occasion d’une théorisation des rapports entre musique et politique, ni l’occasion d’une analyse poussée des enjeux de pouvoir liés à la musique. C’est pourquoi la collection à laquelle il vient s’ajouter doit être prise au pied de la lettre : Les musiciens et le pouvoir en France comme nouveau titre dans la Bibliothèque illustrée des histoires. C’est d’ailleurs l’une des grandes forces du livre et par laquelle il rencontre son objectif éditorial : plus de 86 illustrations en couleur y sont présentées, allant de celles plus connues (par exemple les fameux portraits de musiciens comme celui de Hector Berlioz par Émile Signol de 1830) à celles moins connues (par exemple la caricature d’Emmanuel Barcet de 1907 sous le titre Gabriel Fauré présidant le jury …