Les biographies entrepreneuriales de la rupture : s’accomplir par la rue chez les jeunes au Cameroun From Biographical Disruption to Entrepreneurial Pathways: Cameroonian Youth Achieve Success on the Street

Résumé

En zone urbaine, diverses activités ont pour cadre ou support d’exercice la rue. Cette réflexion revient sur les menues activités commerciales de rues ayant fait consensus autour des grilles conjoncturelles d’une économie de la survie. Elle mobilise une enquête ethnographique de moyenne durée – huit ans – permissive d’une analyse dynamique de panel, enrichie de matériaux biographiques, pour montrer comment, chez des jeunes, ces activités de rues participent d’un processus transformationnel qui informe sur un cheminement entrepreneurial inédit dans une société d’exclusion. Elle discute de cette trajectoire de matérialisation d’une carrière d’entrepreneur, chez des jeunes issus de milieux précaires de Yaoundé et Douala, en cernant les logiques d’actions et les significations qui habitent chacune des trois principales phases qui la structurent. En restituant comment, initialement, l’expérience de la précarité et les frustrations qui y sont liées enclenchent, au détour d’une désillusion, un questionnement des origines sociales tenues pour responsables, il s’agit alors de problématiser le processus de rupture biographique qui prend corps chez les jeunes comme quête d’une destinée valorisante. Sortir pour la rue, y mener de petites activités, matérialise la décision de se forger, par une carrière entrepreneuriale, un devenir affranchi du déterminisme misérabiliste que garantit la situation socio-économique familiale.

Mots-clés :

• activités de rues,
• accomplissement,
• entreprise,
• jeunes,
• rupture biographique

Abstract

In urban areas, various activities take place in the street. This article reassesses small-scale, street-based commercial activities that have traditionally been understood in terms of short-term perspectives on a survival economy. Based on a dynamic panel analysis of the results of an eight-year ethnographic survey, supplemented by biographical data, the analysis shows how these aspects of street life can, in fact, transform young people’s lives by opening innovative entrepreneurial pathways in a context of social exclusion. The article discusses three main phases that shape this process of business career development among disadvantaged youth in Yaoundé and Douala while exploring the associated mindsets and meanings. Initially, the often frustrating experience of insecurity leads the young people concerned to reflect on the role played by their social background. In turn, this triggers a biographical disruption that takes shape amid the struggle for success. Driven by a desire to escape the life of misery typical of their families’ socio-economic circumstances, youth may opt for life on the street, where they can engage in small-scale commercial activities and pursue a business career.

Keywords:

• street life,
• achievement,
• business,
• youth,
• biographical disruption