« À 18 ans, tout change et rien ne change ». Inégalités entre jeunes dans les prisons françaises lors du passage à l’âge adulte “At 18, everything changes and nothing changes”: Knowledge Disparities Among Incarcerated French Youth During the Transition to Adulthood

Résumé

À partir d’une enquête sociologique s’appuyant sur plus d’une centaine d’entretiens individuels, de trois entretiens collectifs auprès de jeunes détenus âgés de 14 à 24 ans dans des prisons pour mineurs et pour adultes en France et d’observations d’interactions quotidiennes dans les lieux de détention, cet article appréhende le passage à la majorité civile vécu par les jeunes, en se centrant sur le moment du transfert de la prison pour mineurs à la détention adulte. Croisant une sociologie des rapports sociaux d’âge et une sociologie de la prison, il s’agit de saisir les enjeux de la transition vers la vie adulte de ces jeunes, très peu documentés au regard des jeunes de l’Aide sociale à l’enfance ces dernières années. Après la description de ce moment de bascule à 18 ans quand ils doivent quitter les lieux, nous montrerons qu’en l’absence de préparation de ce passage par les professionnels entourant les jeunes, ces derniers mobilisent leurs capitaux précarcéraux et notamment les connaissances de la prison pour adultes de leur entourage pour faciliter ce changement dans le régime de détention. Cette différence de connaissances sur les changements de prise en charge en détention adulte amène de fortes inégalités entre jeunes, les jeunes femmes et les jeunes étrangers qui sont arrivés mineurs en France sans leurs parents et ceux les moins dotés en capitaux scolaires étant les plus isolés et les plus dépendants de l’institution carcérale dans ce passage à la vie adulte en prison.

Mots-clés :

• jeunesse,
• passage à la vie adulte,
• prison,
• inégalités,
• parcours

Abstract

This article is based on a sociological study that involved over a hundred individual interviews, three group interviews with inmates aged 14 to 24 at youth and adult detention facilities in France, and observations of daily interactions at such facilities. It explores how young offenders experience the transition to legal adulthood, with a focus on the move from youth facilities to adult ones. Drawing on both the sociology of age relations and the sociology of prisons, the analysis aims to understand the challenges faced by these young people as they transition to adulthood—a topic that has received relatively little attention in recent years, in contrast to the extensive literature on young people in the child welfare system. First, we discuss the pivotal moment when young offenders are required to leave juvenile facilities upon turning 18. Then, we highlight the absence of professional guidance for navigating this transition. Instead, the young people concerned tend to rely on resources that predate their incarceration, especially information on adult facilities gleaned from social media. This leads to knowledge disparities about the differences between youth and adult detention facilities. Young women, foreigners who arrived in France as unaccompanied minors, and those with relatively little education tend to find themselves most isolated and dependent on correctional services as they experience the transition to adulthood behind bars.

Keywords:

• youth,
• transition to adulthood,
• incarceration,
• disparities,
• life course