Se raconter en terrain difficile. Obstacles et enseignements d’une enquête concernant les orphelins en protection de l’enfance Telling One’s Story under Difficult Circumstances: Obstacles Encountered and Lessons Learned During a Study Involving Orphans in Care

Résumé

Cet article propose une contribution circonstanciée aux enjeux épistémologiques, méthodologiques et politiques de l’enquête sociologique impliquant des jeunes accompagnés en protection de l’enfance et orphelins. L’article présente la manière dont les présupposés qui guident les étapes préalables à la rencontre des jeunes conditionnent l’enquête et peuvent barrer l’accès à des phénomènes nouveaux. Il donne aussi à voir le statut de la parole des enfants et jeunes protégés.

Les difficultés d’accès à la parole des jeunes dans le cadre d’une recherche dans des services de protection de l’enfance accompagnant en France des enfants à domicile ou dans le cadre d’un placement sont analysées à deux niveaux. D’une part, celui du cadrage éthique, en amont de la recherche. D’autre part, celui de la résistance des professionnels socioéducatifs, intermédiaires entre la chercheuse et les jeunes. Nous montrons que l’invisibilité de la problématique interrogée et la reconnaissance de sa légitimité comme objet de recherche par ces professionnels jouent ici un rôle crucial. Le contact avec les jeunes concernés et la manière dont se déroulent effectivement les entretiens mettent au jour l’écart entre des principes prévisionnels et les dilemmes éthiques qui se posent au sociologue en situation.

Mots-clés :

• éthique,
• jeune,
• protection de l’enfance,
• orphelin,
• France

Abstract

This article provides a deeper understanding of the epistemological, methodological, and political issues associated with sociological surveys involving orphans and young people in care. It highlights how assumptions guiding the initial stages of research, before interviews take place, can influence a study and prevent researchers from uncovering new phenomena. Furthermore, the article emphasizes the importance of giving a voice to children and youth in care.

We approach the analysis of challenges associated with accessing the voices of young people in the context of research conducted within France’s home-based child welfare system in two different ways. On the one hand, we focus on the ethical framework established before research activities begin. On the other hand, we explore resistance from social workers and educators, who serve as intermediaries between researchers and participating young people. Our findings highlight the crucial role played by a lack of awareness among these professionals as to the nature of the questions underlying a study and the legitimacy of the corresponding line of research. A close examination of the circumstances under which contact with young research participants occurs and interviews are conducted reveals a gap between predictive principles and the ethical dilemmas faced by sociologists in these situations.

Keywords:

• ethics,
• youth,
• child welfare,
• orphans,
• France