Determinants of Return-to-Work among Employees Absent Due to Mental Health Problems Les déterminants du retour au travail à la suite d’une absence en raison d’un problème de santé mentale chez les travailleurs Los factores determinantes para los trabajadores del retorno al trabajo después de una ausencia debida a un problema de salud mental

Abstract

The contribution of work in the occurrence of mental health problems prompts us to question the conditions which favour a successful return to work. The goals of this study are to describe the profile of workers who have been absent due to a mental health problem and to compare those who returned to those who did not, and those for whom there was resolution or non resolution of their health problem. This study among public sector employees was cross-sectional. Data was collected using mailed questionnaires and analyses were performed for 1850 respondents. The results show a significant difference between those who were back at work and those who were not, based on the cause they reported for their absence from work. Improved working conditions accompanying return to work may be a major determinant of health recovery and successful return to work, and ensure job retention.

Résumé

Au cours des dernières décennies, les milieux de travail ont connu de grands bouleversements qui ne sont pas sans effets sur la capacité de travail et de maintien en emploi des individus, mais aussi sur leur santé mentale. Selon Vinet (2004), la hausse vertigineuse des absences en raison d’un problème de santé mentale au travail et la hausse proportionnelle des primes d’assurance collective qui s’ensuit témoignent de l’ampleur et de la profondeur de ce phénomène. Les problèmes de santé mentale au travail représentent actuellement l’une des plus importantes causes d’absence au travail, et ce phénomène a connu une croissance marquée au cours des dernières années (Banham, 1992 ; Conti et Burton, 1994 ; Gabriel et Liimatainen, 2000 ; Karttunen, 1995 ; Vézina, 1996 ; Vézina et Bourbonnais, 2001 ; Nystuen, Hagen et Herrin, 2001). Ils peuvent avoir des effets particulièrement incapacitants et entraînent généralement de longues périodes d’invalidité, ces problèmes sont persistants en plus de comporter un risque élevé de rechutes (Conti et Burton, 1994 ; Druss, Schlesinger et Allen, 2001). Des études ont montré que la durée d’une incapacité de travail à la suite d’une dépression serait environ deux fois et demie plus longue que celle occasionnée par d’autres maladies (Gabriel et Liimatainen, 2000). Aussi, l’absence de mesures de soutien lors de la réinsertion professionnelle peut conduire à la construction d’une incapacité permanente de travail et mener à la marginalisation et à l’exclusion sociale. Malgré l’ampleur des absences au travail et l’inquiétude que peut susciter ce phénomène, les études sur la réinsertion professionnelle des travailleurs qui s’absentent en raison d’un problème de santé psychologique demeurent parcellaires. Aussi, les objectifs de cette étude sont, d’une part, de décrire le profil des travailleurs qui se sont absentés en raison d’un problème de santé mentale et, d’autre part, de les comparer selon l’issue de leur réinsertion professionnelle, soit le retour ou non au travail et la résolution ou non de leur problème de santé.

Cette étude a été réalisée à l’aide d’un questionnaire auprès d’employés des secteurs publique et parapublique de la santé et des services sociaux, de l’éducation et de la fonction publique du Québec qui se sont absentés de leur travail en raison d’un problème de santé mentale, certifié par un diagnostic médical. Au total, 1 850 répondants ont participé à l’étude soit 74 % (N = 1373) de femmes et 26 % (N = 477) d’hommes.

Les résultats de cette étude rendent compte de l’importance des facteurs professionnels dans la survenue de la maladie et de l’arrêt de travail. Si l’on tient compte du fait que 32 % des personnes disent s’être absentées essentiellement en raison de leur travail, et que près des deux tiers à la fois pour des raisons personnelles et professionnelles, c’est au total plus de 90 % des sujets qui font référence à leur vie professionnelle pour rendre compte de la détérioration de leur état de santé et de leur arrêt de travail. L’analyse du profil de réinsertion professionnelle selon la principale cause de l’arrêt de travail montre que les personnes qui ont rapporté s’être absentées essentiellement en raison de facteurs liés à leur vie personnelle sont significativement plus nombreuses a être retournées au travail. À l’inverse, celles qui se sont absentées uniquement à cause de leur travail semblent avoir plus de difficultés à réintégrer le travail.

Aussi, l’analyse des résultats concernant la résolution des problèmes de santé mentale chez les personnes qui ont effectué un retour au travail montre que le retour au travail n’est pas nécessairement associé à une résolution des problèmes de santé mentale. En effet, près de 44 % des travailleurs qui ont effectué un retour au travail considèrent que leur problème de santé mentale n’est pas résolu. Ces personnes qui sont au travail, mais dont le problème de santé n’est pas résolu, témoignent d’un potentiel de rechute inquiétant. L’analyse des conditions de réinsertion professionnelle révèle que celles qui ont connu des changements dans leur travail, qui allaient dans le sens d’une amélioration lors de leur retour au travail, sont plus susceptibles de connaître une résolution de leur problème de santé mentale que celles qui n’ont pas connu de changements dans leur travail. Ces résultats soutiennent la faisabilité et la plausibilité de nos hypothèses à l’effet qu’il existe des liens entre les facteurs de désinsertion professionnelle et ceux de la réinsertion professionnelle. L’ensemble de ces résultats permettent de faire un pas vers une meilleure compréhension des facteurs impliqués dans le processus de réinsertion professionnelle.

Une des contributions importantes de cette recherche est d’avoir montré que le retour au travail n’était pas nécessairement accompagné d’une résolution des problèmes de santé mentale. Les résultats de cette étude ont montré une association significative entre la résolution des problèmes de santé mentale et l’occurrence de changements favorables dans le travail au moment du retour en emploi. Dans cette perspective, on comprend que l’amélioration des conditions de travail lors du retour au travail est un déterminant majeur de la restauration de l’état de santé et d’un retour au travail réussi susceptible d’assurer le maintien en emploi des personnes qui se sont absentées à la suite d’un problème de santé mentale.

Resumen

El efecto del trabajo en el estado de salud mental de los individuos nos incita a cuestionar las condiciones que favorecen un retorno exitoso al trabajo. Los objetivos de este estudio son de describir las características de los trabajadores que se han ausentado en razón de un problema de salud mental y efectuar comparaciones según la situación de retorno o no al trabajo y la resolución o no de su problema de salud. Los datos de este estudio transversal han sido colectados mediante un cuestionario administrado a 1850 empleados del sector público. Los resultados muestran una diferencia significativa entre los trabajadores que han retornado al trabajo y aquellos que no han regresado, apoyándose en la declaración del motivo de su ausencia. La mejora de las condiciones de trabajo al momento del retorno es un determinante mayor de la restauración del estado de salud, de un retorno exitoso al trabajo y de la continuación del empleo.