International Homogenization or the Persistence of National Practices? The Remaking of Industrial Relations in Mozambique L’uniformisation à l’échelle internationale ou la pérennité des pratiques nationales ? Le remodelage du système des relations industrielles au Mozambique Homogenización internacional o persistencia de practicas nacionales? La reconstrucción de las relaciones industriales en Mozambique

Abstract

This paper is the first systematic attempt to provide an overview of industrial relations practices at firm level in Mozambique. Through a nationwide survey of firms, the paper assesses the extent to which specific sets of practices are associated with particular regions, and/or sectors, and explores the relationship between IR practice and national institutional realities. The survey revealed that informalism and autocratic managerialism characterize the practice of employment relations. But it would be mistaken to assume a convergence towards a global systematic archetype of low wage/low skill/low security of tenure set of practices. Instead, the authors conclude, contemporary Mozambique employment relations are an example of external market pressures being channelled and moulded by the persistence of national level realities that stretch back to the colonial era. In the absence of effective institutional mechanisms, familiar conventions are likely to persist because people know how these work in practice.

Résumé

Cet essai se veut une tentative systématique de présenter une vue générale des pratiques de relations industrielles au niveau de l’entreprise au Mozambique. Une préoccupation centrale des études actuelles sur les relations industrielles en Afrique porte sur les effets de la concurrence mondiale accrue et l’adoption de politiques néolibérales par les gouvernements nationaux. Dans la plupart des cas, on postule que cela est venu aggraver les faiblesses institutionnelles actuelles, entraînant ainsi une multiplication des politiques répressives à l’endroit du travail. Néanmoins, il existe un minimum de preuve à l’effet que, dans quelques cas, ces pressions ont connu un contrepoids avec la venue de pratiques plus inclusives et pluralistes à l’échelle de l’entreprise.

Par contre, un certain nombre de travaux sur les pays en voie de développement nous incite à croire que les processus à l’oeuvre reflètent des choix spécifiques façonnés à la fois par un héritage historique et par des réalités régionales particulières. En s’appuyant sur une enquête à l’échelle nationale auprès des entreprises du Mozambique, cet essai analyse la nature particulière des relations industrielles au niveau de l’entreprise en cherchant à vérifier s’il existe une convergence dans les pratiques d’adaptation concurrentielles vers le haut (high road), i.e. vers une meilleure productivité et de meilleures conditions de travail ou vers le bas (low road), i.e. en réduisant les conditions de travail, ou si un modèle de relations industrielles spécifiques au Mozambique persiste vraiment. L’essai cherche de plus à vérifier dans quelle mesure des ensembles spécifiques de pratiques sont liés à des régions ou à des secteurs particuliers et il tente de saisir la relation entre la pratique des relations industrielles et les réalités institutionnelles nationales.

Au Mozambique, il n’y a pas de doute que les pressions exercées par les institutions transnationales et par la faiblesse des institutions nationales ont créé une situation où un nombre relativement important d’entreprises se trouvent enfermées dans un état d’hyper-flexibilité. L’enquête a trouvé très peu d’indices de la présence d’un amalgame de pratiques plus progressistes dans des régions ou des secteurs particuliers, ou encore dans des entreprises de taille particulière, malgré les changements au niveau de la performance de divers secteurs ou entre des entreprises de tailles différentes et malgré des déséquilibres flagrants. Dans la même foulée, il y a peu de preuve à l’effet que les actions de l’Organisation internationale du travail (OIT) aient favorisé le développement de meilleures pratiques; les entreprises ignorent ou évitent des pans entiers de la législation ouvrière du Mozambique, que les lois aient été élaborées ou non dans le respect des directives de l’OIT.

Cependant, il ne serait pas juste de postuler que les relations du travail au Mozambique reflètent en partie un mouvement de convergence vers des politiques et des pratiques de maintien en emploi caractérisées par des bas niveaux de salaires, de qualification et de sécurité au travail. Au contraire, comme semble l’indiquer l’institutionnalisme critique, les relations d’emploi reflètent non seulement les pressions internationales, mais également la pérennité des structures institutionnelles et des distorsions internes.

Les relations actuelles d’emploi au Mozambique sont au moins en partie dépendantes du cheminement suivant : les pressions du marché externe canalisées et façonnées par des réalités institutionnelles au niveau national, alors que des continuités clairement identifiables s’étendent jusqu’à l’ère coloniale. L’aspect central de ce phénomène se traduit par une dimension informelle et durable des relations : la gestion tend à être personnalisée et patriarcale, contrairement aux procédures rationnelles et bureaucratiques qui dominent dans les sociétés développées. L’enquête a révélé que les dirigeants préfèrent des approches informelles en matière de formation et de communication interne, au lieu d’emprunter des procédures formelles (high road) ou pas de procédure du tout (low road). Ces mêmes dirigeants n’apprécient pas de voir leur marge de manoeuvre limitée par des contrats de travail.

D’un côté, le caractère d’informalité qui caractérise les relations du travail et la gestion des ressources humaines au Mozambique n’est pas fonctionnel à cause des règles instables et faibles qui encadrent les interactions sociales à l’intérieur des entreprises et entre ces dernières, le marché des produits étant caractérisé par une concurrence féroce et la sécurité d’emploi étant faible. Le marché va ainsi miner toute notion d’engagement mutuel, limitant en passant l’efficacité des réseaux informels, qui pourraient compenser l’absence d’une médiation effective, institutionnelle et formelle. D’un autre côté, ce caractère d’informalité a favorisé l’émergence d’un certain dynamisme en permettant à de nombreuses entreprises et à des cohortes de dirigeants de survivre aux contrecoups externes, incluant la décolonisation rapide, l’expérience d’un socialisme d’État, la guerre civile et enfin le néolibéralisme. De là, pendant que les employeurs peuvent être guidés par la logique de la concurrence (voir Frenkel et Kuruvilla, 2002), le désir chez ces derniers de couper les coûts ne se traduit pas par une uniformisation globale d’un modèle empruntant les stratégies d’adaptation vers le bas : des variations nationales persistent, qui reflètent une expérience historique particulière, la régulation courante et les manquements aux règles.

Il est probable qu’on retrouve plusieurs similitudes entre les pratiques de relations du travail et de gestion des ressources humaines au Mozambique et celles qui ont cours dans d’autres pays tropicaux africains. Les instruments que nous avons mis au point pour cette étude pourraient servir à suivre l’évolution des réformes institutionnelles et aussi être utilisés pour des études comparatives.

Resumen

Este documento es el primer intento sistemático de ofrecer una visión global de las relaciones industriales (RI) practicadas a nivel de la firma en Mozambique. A partir de una encuesta de nivel nacional administrada en las firmas, el documento evalúa de qué manera un conjunto de practicas están asociadas a regiones o sectores particulares. Se explora también la relación entre las prácticas de RI y las realidades institucionales nacionales. La encuesta revela que el informalismo y la gestión autocrática caracterizan la práctica de las relaciones de empleo. Pero sería erróneo asumir una convergencia hacia un arquetipo global sistemático de bajos salarios – poca calificación – poca seguridad del conjunto de prácticas. Los autores concluyen más bien que las relaciones de empleo en el Mozambique contemporáneo son un ejemplo de las presiones del mercado externo que están siendo canalizadas y moldeadas por la persistencia de realidades de nivel nacional, sobrevivencias de la era colonial. En ausencia de mecanismos institucionales efectivos, las convenciones familiares parecen persistir porque la gente conoce como ellas trabajan en la práctica.