Labour Markets, Flexible Specialization and the New Microcorporatism The Case of Canada’s Major Appliance Industry Marchés du travail, spécialisation flexible et nouveau micro- corporatisme : le cas de l’industrie des appareils ménagers au Canada Mercado de trabajo, especialización flexible y neo-corporatismo : el caso de la industria canadiense de electro-domesticos

Summary

“High performance” management systems in unionized workplaces have the potential to create a more microcorporatist industrial relations system in Canada. Increasing interfirm and intrafirm competitiveness, combined with restratification of internal and external labour markets, promote a deepening of “core” workforce dependency on employers. Microcorporatist tendencies reflect more active worker cooperation in achieving management productivity, quality and flexibility goals. Analysis of development of these tendencies in the major appliance industry suggests that microcorporatism has contradictory implications. In one direction lies the displacement of both “social movement” unionism and social democratic labour politics by a local-centred unionism that is increasingly captured by the logic of market competition. In a second direction lies a logic of greater worker resistance related to increased worker control of labour processes.

Résumé

Dans le contexte particulier des organisations syndiquées, les change- ments apportés au processus de production et associés à la haute performance ainsi qu’aux systèmes de gestion participatifs ont le potentiel de créer des relations industrielles microcorporatistes apparentées à celles qui étaient en vigueur au début du 20^e siècle au Canada, aux États-Unis et ailleurs. Ce microcorporatisme se manifeste notamment dans le syndicalisme japonais d’entreprise. Dans la mesure où ce potentiel est réalisé, ces formes de microcorporatisme pourtant en marge des systèmes de relations industrielles canadiens dans le passé, deviennent beaucoup plus centrales. Les changements de structures du marché du travail contribuent particulièrement à changer le système de relations industrielles. En effet, la reconfiguration des marchés interne et externe du travail autour de formes contingentes de travail augmente la dépendance des travailleurs pour des employeurs et des lieux de travail particuliers. Cette dépendance est de plus conditionnée par l’accroissement de la compétitivité inter et intra-entreprise. Au Canada, particulièrement dans le secteur manufacturier, ces formes de compétitivité se sont accrues suite à l’entrée en vigueur l’Accord de libre-échange entre le Canada et les États-Unis (ALE) et de l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA). Face à de nouvelles pressions concurrentielles et de nouvelles technologies de production, plusieurs dirigeants d’entreprises ont saisi l’occasion de promouvoir ces nouvelles tendances microcorporatistes. Par exemple, dans les organisations qui introduisent de nouvelles technologies de production et qui poursuivent des objectifs de qualité, de flexibilité et de productivité, des stratégies de développement et de maintien du noyau de main-d’oeuvre qui coopère davantage dans le processus de restructuration des lieux de travail sont mises en oeuvre.

Ces liens entre les marchés du travail restratifiés, l’augmentation des pressions concurrentielles et les nouveaux processus de production, d’une part, et les nouvelles tendances microcorporatistes d’autre part, sont illustrés dans une étude de cas d’une usine de production d’appareils électro- ménagers qui a dû faire face à une rationalisation importante dans les dix dernières années. Cette rationalisation s’inscrit dans le cadre d’une restructuration continentale de l’industrie des appareils électroménagers au cours de laquelle des pertes d’emplois massives ont eu lieu ainsi que la disparition de la plupart des grandes entreprises de cette industrie au Canada. L’étude de cas suggère que les tendances microcorporatistes ne viennent pas de la construction d’une hégémonie profonde des valeurs managériales, ni du leadership syndical ou du noyau de main-d’oeuvre. Elles semblent davantage refléter les adaptations pragmatiques des travailleurs à leur vulnérabilité croissante au chômage et au sous-emploi causée par les nouvelles réalités compétitives.

Finalement, il faut aborder la question de l’impact potentiel des tendances microcorporatistes sur le système des relations industrielles et sur l’avenir politique du mouvement ouvrier. En fait, ces tendances ont des implications contradictoires et contingentes. Elles impliquent tout d’abord la mise en place d’un syndicalisme local plus fragmenté intériorisant davantage la logique de compétitivité du marché au profit de l’érosion du syndicalisme en tant que mouvement social et des politiques de travail social-démocrates. Puisque ces tendances vers le microcorporatisme sont contingentes à la fois des conditions externes et intérieurement contradictoires, le mouvement ouvrier et le système de relations industrielles peuvent prendre une toute autre direction. En effet, ils peuvent se tourner vers les nouvelles formes de résistance des travailleurs, en particulier celles qui se concentrent sur un meilleur contrôle ouvrier du processus de production.

Resumen

Los sistemas de gestión a alto rendimiento en los centros de trabajo sindicalizados tienen el potencial de crear un sistema más micro-corporatista de relaciones industriales. El incremento de la competencia entre las firmas y al interior de ellas, combinado con la re-estratificación de los mercados interno y externo de trabajo, promueve la intensificación de la dependencia de la fuerza de trabajo central respecto a los empleadores. Las tendencias micro-corporatistas reflejan la mas activa cooperación de los trabajadores para alcanzar los objetivos gerenciales de productividad, calidad y flexibilidad. El analisis del desarrollo de estas tendencias en la más grande industria de electro-

domesticos sugiere que el micro-corporatismo tiene implicaciones contradictorias. Por un lado lleva al remplazo del sindicalismo « movimiento social : y de las políticas obreras social-democratas por un sindicalismo localista que está cada vez más cautivado por la logica de la competencia de mercado. Por otro lado conduce a una lógica de mayor resistencia por parte de los trabajadores como reflejo del mayor control que los trabajadores ejercen sobre el proceso de trabajo.