L’enfer préasilaire à la fin du XIXe siècle et au début du XXe : perceptions, interprétations et discours masculins sur la folie des femmes mariées

Résumé

L’enquête de l’auteure dans les archives de l’hôpital Saint-Jean-de-Dieu lui a permis de découvrir, dans les dossiers médicaux des femmes mariées, des documents relatifs aux demandes d’internement rédigées par leur époux et leur médecin de famille. Ces traces du discours masculin révèlent les difficultés et les problèmes familiaux occasionnés par l’impossibilité de contrôler les comportements insanes de l’aliénée, épouse et mère de famille, avant son admission asilaire. Loin de faire de cette analyse de genre un plaidoyer fondé sur une croyance populaire, selon laquelle les femmes internées pour aliénation mentale n’étaient pas folles ou abandonnées par leur mari, l’auteure veut plutôt illustrer les perceptions et les interprétations des hommes concernant la folie des femmes mariées, interprétations incontestablement influencées par l’idéologie victorienne.

Abstract

Research in the archives of the Montréal asylum Hôpital Saint-Jean-de-Dieu has revealed very interesting documents, especially letters written by the spouses of the patient women before they were admitted to the institution. Those letters show the difficulty of the husbands in dealing with a mental ill spouse. This article analyses the masculine discourses from the admission forms, and how the men perceived their wife behaviors as madness, and also the physician’s explanation of the madness of women. This gender analysis does not suggest that women were institutionalized for the wrong reasons or simply abandoned by their husbands in the asylum. The interest is to explore the perceptions and the interpretations of men about women’s madness and how their discourses were influenced by the Victorian ideology.