L’allaitement et la société Breast-feeding and Society

Résumé

Parmi les contraintes biologiques liées à la reproduction, l’allaitement occupe une place à part, en ce qu’il peut être évité, éludé. Mieux que la grossesse et l’accouchement, il exprime la liberté, donc la dimension proprement humaine de la maternité ; il accuse le seuil entre nature et culture. Il ne dépend pas seulement du désir de la mère : celle-ci est soumise à des normes qui varient selon les lieux, les milieux, les moments. L’allaitement maternel, fonction féminine réputée naturelle, se révèle aussi comme un remarquable analyseur des liens sociaux : rapports de sexe entre le père et la mère, rapports de classe entre la mère et la nourrice, rapports de savoirs entre la mère et le médecin.

Summary

Because it can be avoided and eluded, breast-feeding occupies a place apart among the biological constraints attached to human reproduction. Better than pregnancy and childbirth, it represents freedom and therefore constitutes the truly human dimension of motherhood: it is the threshold between nature and culture. Choice does not only depends on what the mother decides: it obeys norms which vary depending on place, milieux, and moment. Breast-feeding, a female function which is considered natural, is, then, also a remarkable indicator of social ties: sexual relations between mother and father, class relations between mother and wet nurse, knowledge relations between mother and physician.