Social Assistance and Forced Displacement: A New Solution to an Old Problem?

Abstract

Social protection is a well-accepted means to tackle poverty. This article focuses on social assistance, one aspect of social protection primarily involving non-contributory transfers, in cash or in-kind. Forcibly displaced people, particularly those displaced across international borders, have typically been excluded from state-provided social assistance. This has begun to change. In addition, informal sources of social assistance—community organizations, neighbours, faith groups, and family networks—are particularly significant for displaced people. A more transformative understanding of social protection should encompass this wider array of sources. Interpreted in this way, social assistance offers a new way of bridging humanitarian and development responses to displacement.

Keywords:

• refugees,
• humanitarianism,
• displacement,
• social protection

Résumé

La protection sociale est un moyen reconnu de lutter contre la pauvreté. Cet article se concentre sur l’assistance sociale, un aspect de la protection sociale qui implique principalement des transferts non-contributifs, en espèces ou en nature. Les personnes en déplacement forcé, particulièrement celles qui sont déplacées au-delà des frontières internationales, ont généralement été exclues de l’assistance sociale fournie par l’État. Cette situation commence à changer. En outre, les sources informelles d’assistance sociale - organisations communautaires, voisinage, groupes confessionnels et réseaux familiaux - sont particulièrement importantes pour les personnes déplacées. Une compréhension plus transformatrice de la protection sociale devrait englober cet éventail de ressources plus large. Interprétée de cette manière, l’assistance sociale offre un nouveau moyen de concilier les réponses humanitaires et de développement en matière de déplacement.