Faire enquête dans l’ombre de la suspicion au Cameroun : ethnographie d’un terrain sensible autour du chantier d’Olembe Conducting research in the shadows of suspicion in Cameroon: An ethnography of a sensitive field around the Olembe construction project

Résumé

À partir d’une enquête qualitative menée sur le projet du Complexe sportif d’Olembe à Yaoundé, au Cameroun, cet article se propose d’analyser les conditions sociales et politiques de production du savoir en contexte autoritaire. Il montre comment l’enquête de terrain est façonnée par un régime de suspicion qui structure à la fois l’accès à l’information et les interactions entre enquêteur, autorités administratives et populations locales. Suspicion « par le haut », d’une part : les autorités publiques, confrontées à un projet étatique hautement politisé, encadrent étroitement l’enquête à travers des exigences administratives, des pratiques de contrôle et une méfiance systémique à l’égard de la recherche qualitative, perçue comme potentiellement subversive. Suspicion « par le bas », d’autre part : les populations expropriées, bien que vulnérabilisées par la dépossession foncière, investissent l’entretien comme un espace de dénonciation prudente et de quête de reconnaissance. L’article met ainsi en lumière le terrain comme un lieu de tensions, mais aussi comme un espace heuristique révélateur des modalités contemporaines de gouvernements du savoir.

Mots-clés :

• Suspicion,
• terrain sensible,
• expropriations,
• bricolage méthodologique,
• Cameroun

Abstract

Based on a qualitative survey on the Olembe Sports Complex project in Yaoundé, Cameroon, this article analyzes the social and political conditions of knowledge production in an authoritarian context. It demonstrates how field research is shaped by a regime of suspicion that determines both access to information and interactions between the researcher, administrative authorities, and local communities. “Top-down” suspicion, on the one hand: Public authorities, faced with a highly politicized government project, closely regulate the research through administrative requirements, control practices, and systemic mistrust of qualitative research, which is perceived as potentially subversive. “Bottom-up” suspicion, on the other hand: The expropriated populations, albeit made vulnerable by land dispossession, engage in the interview as a space for cautious denunciation and a quest for recognition. The article thus highlights the field as a site of tensions, but also as a heuristic space revealing contemporary modes of knowledge governance.

Keywords:

• Suspicion,
• sensitive field,
• expropriations,
• methodological bricolage,
• Cameroon