Note de recherche l’Amérindien dans la littérature descriptive canadienne-française, 1850-1900 Research Note Native Representation in French Canadian Descriptive Literature, 1850-1900

Résumé

Si le traitement de la réalité amérindienne par les historiens canadiensfrançais du XIXe siècle est aujourd’hui bien connu, il en va tout autrement en ce qui concerne le portrait des Amérindiens qui a pu être véhiculé dans la littérature plus large, produite par l’ensemble de la classe intellectuelle du Canada français de l’époque. En ce sens, on peut se demander si cette littérature était nécessairement porteuse des mêmes perceptions et représentations des Amérindiens que celle à proprement parler « historique ». En s’appuyant sur une analyse sommaire d’un corpus littéraire représentatif, cet article cherche à démontrer que la classe intellectuelle canadienne française de la seconde moitié du XIXe siècle, à l’instar des historiens mais par des voies parfois différentes, proposait une image bien précise des Amérindiens, mais une image qui découlait davantage de préoccupations identitaires et qui, somme toute, avait peu d’ancrage dans la réalité.

Abstract

While the treatment of Native reality by the French Canadian historians of the 19th century is well known today, such is not the case for the image of Native people that is to be found in the much wider literature produced by the entire class of French Canadian intellectuals of the time. Did this literature convey the same perceptions and representation of Native people as the one found in the writings of a more “historical” nature? Based on the analysis of a representative literary corpus, this paper shows that just like the historians, but sometimes by following different paths, the French Canadian intellectuals of the second half of the 19th century proposed a specific image of the Native population, an image that had less to do with reality than with a preoccupation regarding the identity and survival of French Canadian society and culture.