Introduction à l’analyse de séquence et illustration de son application en sciences sociales à partir de patrons de transitions de l’école au travail Introduction to sequence analysis and its application in the social sciences using school-to-work transition patterns

Résumé

Plusieurs champs de recherche en psychoéducation, en psychologie développementale et en sociologie visent à examiner les changements individuels et au sein de groupes dans la population. On cherche, par exemple, à identifier les parcours typiques lors de périodes développementales précises, comme la délinquance à l’adolescence et la transition de l’école au travail au début de l’âge adulte, afin de comprendre celles qui paraissent plus ou moins adaptatives ou optimales. Cet article a comme objectif de présenter une approche algorithmique permettant de tracer de tels parcours sous forme de séquences à partir de variables catégorielles/nominales, comme dont des statuts (p. ex. : occupationnels, maritaux), des états (p. ex. : de santé) ou la présence de comportements (p. ex. : consommation ou pas). Cette approche, l’analyse de séquences, est abondamment utilisée par les chercheurs européens, mais demeure peu connue en Amérique du Nord. L’article présente les fondements et l’application de cette approche analytique, en décrivant chacune des étapes de l’analyse à partir d’un exemple fictif tiré de banques de données portant sur le passage de l’adolescence à l’âge adulte. L’article conclut par une discussion rapportant les forces et les limites de l’analyse de séquences dite algorithmiques en sciences sociales. Le script utilisé pour réaliser les analyses de cet article est également fourni en ligne pour les lecteurs intéressés par cette technique analytique.

Mots-clés :

• analyse de séquences,
• appariement optimal,
• trajectoires et parcours longitudinaux,
• approche algorithmique

Abstract

Several areas of research in psychoeducation, developmental psychology, and sociology are aimed at examining individual and group changes in the population. For example, they seek to identify typical pathways during specific developmental periods, such as delinquency in adolescence and the school to work transition in early adulthood, in order to understand those that appear maladaptive or optimal. The purpose of this paper is to present an algorithmic approach for tracing such pathways as sequences based on categorical/nominal variables, like statuses (e.g., occupational, marital), states (e.g., health), or behaviors (e.g., drinking habits). This approach, named sequence analysis, is widely used by European researchers, but remains little known in North America. This article presents the foundations and application of this analytical approach, describing each step of the analysis using a fictitious example drawn from data banks on the transition from adolescence to adulthood. The article concludes with a discussion of the strengths and limitations of sequence analysis in the social sciences. The script used to perform the analyses in this article is also provided online for readers interested in this analytical technique.

Keywords:

• sequence analysis,
• optimal matching,
• longitudinal pathways and trajectories,
• algorithmic approach