Symbolisme et rhétorique dans les images de la littérature illustrée jésuite entre les XVIe et XVIIe siècles : approches sémiotiques

Résumé

L’article tente de définir, à partir du modèle théorique sémiotique, certains aspects de la symbolique humaniste incarnée dans la littérature jésuite illustrée du xvii^e siècle. Un premier moment est la présentation de quelques contributions sémiotiques liées à l’exploration du champ sémantique du mot « symbole », en distinguant en particulier les contributions de Saussure, Hjelmslev et Todorov, et en retravaillant le couple conceptuel de « mode symbolique » et « mode allégorique » de signification secondaire, proposé par Eco. Deuxièmement, on observe la prévalence du mode allégorique dans cette partie de l’épistémè renaissante et baroque appelée « symbolique humaniste », en vérifiant aussi l’existence constante, au cours de l’histoire, de la tension entre le deux « modes ». Enfin, l’analyse textuelle de quelques images symboliques provenant de deux ouvrages jésuites du xvii^e siècle permet de retrouver cette tension dans un corpus textuel spécifique.

Abstract

Starting from a theoretical semiotic model, the article tries to define some aspects of the “humanistic symbolic,” as it is incarnated in the spiritual Jesuit literature of the 17^th century. A first step is the presentation of some semiotic contribution to the exploration of the semantic field of the word “symbol,” by distinguishing in particular the contributions of Saussure, Hjelmslev and Todorov. The conceptual couple of the “symbolic mode” and “allegoric mode” of secondary signification, proposed by Eco, is re-elaborated. A second step is the observation of the prevalence of the allegoric mode in that part of the renaissance and baroque episteme called “humanistic symbolic,” and the underlining of the constant presence of the tension between the two “modes” in the course of history. Finally, the textual analysis of some symbolic images, taken from two Jesuit works of the 17^th century, makes it possible to find this tension inside a specific textual corpus.