Péculat biographique et enchevêtrement générique Les Derniers Jours d’Emmanuel Kant

Résumé

Cette étude examine les divers phénomènes de transposition qui se trouvent au principe de l’ouvrage de Thomas De Quincey intitulé Les Derniers Jours d’Emmanuel Kant (1827). La première partie révèle la singularité essentielle de ce texte qui a longtemps été attribué à De Quincey lui-même alors qu’il n’était, de fait, que la reprise intégrale, en traduction, d’Immanuel Kant in seinen letzten Lebensjahren (1804), œuvre du secrétaire de Kant, Wasianski. Ce matériau biographique se voit transposé par l’ajout d’un appareil de notes qui vient gauchir le statut proprement factuel du texte et lui donner une tonalité ironique ; les diverses traductions françaises du texte de De Quincey viendront d’ailleurs encore épaissir le palimpseste. La seconde partie de l’étude met en lumière, à partir de traits textuels majeurs (brouillage énonciatif, télescopage des temps, etc.), toute une série de transpositions proprement génériques qui interfèrent avec les genres mineurs, en vogue à l’époque, du recueil d’anecdotes, des mémoires et du tombeau. En fin de compte, Les Derniers Jours d’Emmanuel Kant apparaissent comme le détournement délibéré, sur les plans diégétique, discursif et axiologique, des traits prototypiques de la biographie.

Abstract

This article seeks to examine the various aspects of transposition that lie at the heart of Thomas De Quincey’s Les Derniers Jours d’Emmanuel Kant (1827). The first part is an attempt to reveal the singularity of a text that used to be attributed to De Quincey himself while it is, in fact, no more than a translation of Immanuel Kant in seinen letzten Lebensjahren (1804), a book written by Kant’s secretary, Wasianski. This biographical material is transposed through the addition of numerous notes that lend an ironic tone to the factual material of the text. In the second part I attempt to shed some light on a whole series of generic transpositions that interfere with some of the fashionable minor genres of the time. In the end, Les Derniers Jours looks like a defacement of the prototypical aspects of biography.