Institutional Literacy and Libraries: Addressing Library Anxiety with a Personal Librarian Program L’alphabétisation institutionnelle et les bibliothèques : répondre à l’anxiété des bibliothèques grâce à un programme de bibliothécaire personnel

Abstract

This article considers institutional literacy as a lens through which to consider causes of library anxiety and the development of library programs. Institutional literacy is the ability to read and engage with the ways of being and doing that are -- often invisibly -- embedded into institutions of all kinds. This article posits that the ability of library users to confidently engage with library services is in part predicated on the level of institutional literacy these users have, both in the institution of the library itself and any larger host institution – such as a university.

A setting such as a university requires a range of literacies, and those developing programs and services in such settings should not assume new and potential library users already have developed these literacies. While librarians are accustomed to considering information literacy as their contribution to this matrix, unfamiliar institutional literacy practices can present obstacles to new library users becoming information literate.

A comparison of research on the effects of a lack of institutional literacy and research into library anxiety demonstrates parallels that suggest that low levels of institutional literacy are a contributing factor to library anxiety, creating one of the aforementioned obstacles. Acting as institutional literacy mediators is one way library workers can respond to this challenge. The article concludes with a description of how the theoretical lens thus developed was used to inform the development of a personal librarian program at the University of Regina, in part by positioning librarians as institutional literacy mediators.

Keywords:

• institutional literacy,
• library anxiety,
• personal librarian,
• outreach,
• engagement

Résumé

Cet article considère l’alphabétisation institutionnelle comme lentille par laquelle il est possible d’examiner les causes de l’anxiété des bibliothèques et le développement des programmes de bibliothèques. L’alphabétisation institutionnelle constitue la capacité à lire et à s'engager dans les façons d’être et de faire qui sont intégrées, souvent de façon imperceptible, dans les institutions de toutes sortes. Cet article affirme que la capacité des utilisateurs de bibliothèques à s’engager avec confiance dans les services de bibliothèque dépend en partie du niveau d’alphabétisation institutionnelle de ces utilisateurs, à la fois dans l’institution de la bibliothèque elle-même et dans toute institution hôte plus grande - telle qu’une université.

Un environnement comme celui d’une université nécessite une variété de compétences et ceux qui développent des programmes et des services dans de tels milieux ne doivent pas prendre pour acquis que les nouveaux usagers potentiels de la bibliothèque ont déjà développé ces compétences. Quoique les bibliothécaires sont habitués à considérer la maîtrise de l’information comme étant leur contribution à cette réalité, des pratiques d’alphabétisation institutionnelle peu familières peuvent présenter des obstacles permettant aux nouveaux usagers de la bibliothèque d’accroître leurs compétences informationnelles.

Une comparaison de la recherche sur les effets du manque d’alphabétisation institutionnelle et de la recherche sur l’anxiété des bibliothèques montre des parallèles qui suggèrent que de faibles taux d’alphabétisation institutionnelle sont un facteur contribuant à l’anxiété des bibliothèques, créant alors l’une des obstacles susmentionnés. Agir en tant que médiateur de l’alphabétisation institutionnelle est une façon pour le personnel des bibliothèques de relever ce défi. L’article termine en décrivant comment l’objectif théorique ainsi développé a été utilisé pour informer le développement du programme de bibliothécaire personnel à la University of Regina, en partie en positionnant les bibliothécaires comme médiateurs de l’alphabétisation institutionnelle.

Mots-clés :

• Alphabétisation institutionnelle,
• Anxiété des bibliothèques,
• Bibliothécaire personnel,
• Sensibilisation,
• Engagement