Enemy Alien Internment in Ontario’s Northland

Abstract

Some 1,400 destitute aliens of enemy origin were put to work as prisoners of war (POWs) at Kapuskasing during the Great War, carving out of Ontario’s northland an experimental farm colony. Internment, which made this possible, however, highlighted the contradiction in their status as POWs. They were civilians after all. This contradiction helped create the conditions that exposed them to intemperate behaviour. Thus made vulnerable, the internees at Kapuskasing were compelled to work. Still others, considered “undesirable,” were held until deported at war’s end. Used and abused, unwelcomed and unwanted, their predicament reflected the general circumstances of internment, but also the unique role that Kapuskasing would play in Canada’s first national internment operations.

Résumé

Environ 1400 étrangers démunis d’origine ennemie se sont retrouvés à Kapuskasing en tant qu’ouvriers et prisonniers de guerre pendant la Première Guerre mondiale, créant une colonie agricole expérimentale dans le nord de l’Ontario. Leur internement, cependant, soulignait la contradiction de leur statut de prisonniers de guerre – c’étaient des civils, après tout. Cette contradiction a contribué à créer des conditions qui les ont exposés à des comportements démesurés. Ainsi rendus vulnérables, les internés de Kapuskasing étaient contraints au travail. D’autres, cependant, jugés « indésirables », ont été détenus jusqu’à leur expulsion à la fin de la guerre. Exploités, mal accueillis et maltraités, leur situation reflétait les circonstances générales de l’internement, ainsi que le rôle unique joué par Kapuskasing dans les premières opérations nationales d’internement au Canada.