An Ecological Call to Arms The Air of Death and the Origins of Environmental Activism in Ontario

Abstract

This article argues that the 22 October 1967 broadcast of The Air of Death was a central event in the emergence of environmental activism in Ontario. A production of the Canadian Broadcasting Corporation, The Air of Death examined air pollution’s adverse impact upon the environment. This documentary drew the ire of industrial interests as a result of its allegations of human fluorosis poisoning in Dunnville, Ontario. Subsequently, the film and the team behind it were subjected to two high-profile investigations, an Ontario ordered Royal Commission and a Canadian Radio-Television Commission hearing. This controversy resulted in the creation Ontario’s first two environmental activist organizations, most notably the highly influential Pollution Probe at the University of Toronto, which would play a key role in shaping the province’s nascent environmental community.

Résumé

Cet article soutient que l’émission « The Air of Death », télévisée le 22 octobre 1967, a été l’événement central dans l’émergeance de l’activisme environemental en Ontario. Une production de la section anglaise de Radio-Canada (the CBC), « The Air of Death » examinait l’impact néfaste de la pollution sur l’environement. Ce documentaire a été vivement critiqué par des intérêts industriels, à cause de ses allégations d’empoisonnement de plusieurs habitants de Dunnville Ontario. Le film et ses producteurs ont été soumis à deux enquêtes : une commission royale commandée par le gouvernement ontarien, et une investigation par le Conseil de la Radio-télévision canadienne. Cette controverse a mené à la création des deux premières organisations d’activistes environementalistes, notamment Pollution Probe à l’Université de Toronto, qui allait jouer un rôle essentiel dans la formation de la communauté environementaliste ontarienne.