Les domaines bioclimatiques des érablières du Québec en Amérique du Nord : un essai The maple-dominated bioclimatic domains of Québec in North America: An essay

Résumé

Cet essai vise à identifier la végétation naturelle du Québec méridional, celle d’avant les changements induits par la colonisation européenne des territoires, et à la situer dans le continuum phytogéographique nord-est américain. Des indications précieuses sont fournies par l’examen des cartes produites au fil des ans pour le Canada et les États-Unis, et par les reconstitutions états-uniennes et québécoises de la végétation forestière à partir des tout premiers cadastres et inventaires. Cette approche historique permet de proposer une carte générale de la végétation naturelle du sud du Québec et des régions limitrophes. À l’échelle continentale, les forêts mixtes laurentiennes constituent la manifestation la plus septentrionale des forêts mixtes à bois francs nordiques. L’actuel domaine bioclimatique de l’érablière à caryer cordiforme était historiquement une érablière à hêtre à grandes feuilles et pruche du Canada, et une érablière à hêtre à grandes feuilles et tilleul d’Amérique caractérisait jadis l’actuel domaine bioclimatique de l’érablière à tilleul d’Amérique. Dans le domaine bioclimatique actuel de l’érablière à bouleau jaune, la composition préindustrielle et précoloniale de la végétation était similaire à la composition actuelle. Cette carte se veut plus conforme à la réalité qu’ont connue les peuples autochtones et les premiers colons européens.

Mots-clés :

• défrichements coloniaux,
• domaines bioclimatiques,
• érablières,
• est de l’Amérique du Nord,
• végétation

Abstract

This work aims to describe the natural vegetation of southern Québec prior to the modifications that followed European colonization, and to position it within the vegetation gradient of northeastern North America. Information was obtained from historical vegetation maps produced for Canada and the United States of America, and from the reconstruction of the distribution of presettlement and preindustrial forests in southern Québec and New England, using cadastral surveys and early inventories. This approach using historical information allowed the production of a general map of the natural vegetation of southern Québec and bordering regions. At the continental scale, the Laurentian mixed forests represent the northernmost extent of the mixed hardwood forest. The present-day sugar maple–bitternut hickory bioclimatic domain was historically occupied by a sugar maple–beech–hemlock assemblage, and a sugar maple–beech–basswood assemblage formerly occupied the present-day sugar maple–basswood bioclimatic domain. The presettlement and preindustrial vegetation assemblage of the sugar maple–yellow birch domain was similar to that present today. This map better reflects the forest types inhabited and sustainably used by Indigenous Peoples at the time of European settlement.

Keywords:

• bioclimatic domains,
• colonial clearings,
• eastern North America,
• maple forests,
• natural vegetation